note to self: president for life (há boas e más ditaduras)

Dado que agora só ouço por aí "presidente Mugabe" (governa o Zimbabwe desde 1980, 27 anos) para aqui e "presidente Khadafi" (governa a Líbia desde 1969, 38 anos) para acolá, vou ver se me lembro de, de futuro, dizer sempre "presidente Salazar" (35 anos no poder), "presidente Franco" (34 anos), "presidente Pinochet" (16 anos), "presidente Hitler" (12 anos, não foram mais porque não calhou), "presidente Mussolini" (23 anos, não foram mais porque não calhou), "presidente Musharraf" (8 anos e a contar), etc. Não sei porquê, mas acho que vou ser acusado de estar a branquear a história. Isto vai ser giro.

Give yourself to the Dark Side

Em vista do meu recente pacto com o Satã mais pequeno.

(via Linux and Open Source Blog)

Lies, damned lies and statistics

Michael Yon 2005

Desde 2003 que as estatísticas oficiais sobre a guerra do Iraque têm sido publicadas em catadupa quase ao segundo na imprensa, mostrando que centenas de militares americanos e civis iraquianos morrem a um ritmo elevadíssimo e que se dão ataques por todo o território constantemente, sendo de imediato usadas pelos mais críticos da guerra para demonstrar as desastrosas consequências da ocupação americana. Agora que, depois do recente reforço das tropas lá estacionadas, os iraquianos parecem começar a voltar a suas casas em várias localidades e o número de atentados parece estar a diminuir drasticamente, a reacção mais comum aparenta ser aconselhar algum cepticismo perante tais números e escrever análises sobre a fiabilidade das estatísticas. Se isto não é um exemplo clássico de confirmation bias, não sei o que será.

Adenda: Baghdad’s Weary Start to Exhale as Security Improves (via O Insurgente)

Sou um fugitivo agora

Abro o frigorífico e descubro que tenho um resto de parmesão ralado que passou já um dia do seu prazo de validade. Sinto a pulsação a subir de imediato e as extremidades do corpo a tremer descontroladamente. Corro para o lava-louça, desorientado, deitando o pouco que restava do nobre queijo pelo cano abaixo o mais rapidamente possível. Corto a zona onde podia ser vista a data e engulo-a sem hesitação. Visto um casaco à pressa, calço-me e vou rapidamente deitar o que resta do pequeno plástico no ecoponto, para não levantar suspeitas caso alguém dê por falta de uma embalagem de plástico que desapareceu de minha casa sem explicação. Só espero que a ASAE não tenha reparado em nada disto. Se eu desaparecer de súbito, já sabem o que me aconteceu.

Ainda não foi desta

Relativity passes new test of time

Einstein’s famous tenet of special relativity — that time slows down on a moving clock — has been verified 10 times more precisely than ever before. The result comes from physicists in Germany and Canada, who have timed the “ticking” of lithium ions as they hurtle around a ring at a fraction of the speed of light.

De Abril deste ano: Gravity Probe B backs general relativity

10 mais importantes estudos de psicologia social

Why We do Dumb or Irrational Things: 10 Brilliant Social Psychology Studies

"I have been primarily interested in how and why ordinary people do unusual things, things that seem alien to their natures. Why do good people sometimes act evil? Why do smart people sometimes do dumb or irrational things?" --Philip Zimbardo

Like eminent social psychologist Professor Philip Zimbardo, I'm also obsessed with why we do dumb or irrational things. The answer quite often is because of other people - something social psychologists have comprehensively shown.

Over the past few months I've been describing 10 of the most influential social psychology studies. Each one tells a unique, insightful story relevant to all our lives, every day.

But, the question is which one has the most to teach us about human nature? Which one gives us the most piercing insight into how our thoughts and actions are affected by other people?

Efeitos nefastos da globalização

U.S. Army Sgt. Tierney Nowland teaches the Macarena to an Iraqi army soldier from 2nd Battalion, 1st Brigade during a break from a cordon and search mission in Ameriyah, Iraq, May 16, 2007. Nowland is a combat cameraman with the 982nd Signal Company out of Wilson, N.C.

Huevos - o la falta de ellos

Juan Carlos manda calar Chávez e gela cimeira

A cerca de uma hora do encerramento dos trabalhos da XVII Cimeira Ibero-Americana, em Santiago do Chile, o ambiente tornou-se muito tenso, com o Rei de Espanha, Juan Carlos de Borbón, a mandar calar o presidente da Venezuela, Hugo Chávez. A cena passou-se depois de mais uma intervenção acesa de Chávez, que já no dia anterior tinha chamado "fascista" a José María Aznar, antigo presidente do governo espanhol. Ontem foi mesmo mais longe ao revelar conversas privadas com Aznar em que este, alegadamente, teria sido menos respeitoso para com os países mais pobres.

O presidente da Nicarágua, Daniel Ortega, estava no uso da palavra com ataques a empresas espanholas (visava em particular a Unión Fenosa), mas Chávez continuava a enviar alfinetadas em voz baixa. José Luís Rodriguez Zapatero decide falar e começar a defender o seu antecessor, coisa que não tinha feito no dia anterior. É então que o rei, sem meias-medidas, se chegou à frente na cadeira para que o vissem bem, olha para Chávez, estende a mão e solta: "Por qué no te callas?" Traduzido à letra, "por que não te calas?"

Cavaco e Sócrates respeitam divergências da Cimeira Ibero-Americana

Na conferência de imprensa conjunta, perto do final da XVII Cimeira Ibero-Americana de chefes de Estado e de Governo, Cavaco Silva e José Sócrates foram questionados sobre as diferenças políticas na América Latina e o discurso polémico do presidente da Venezuela, que criticou os EUA, o presidente brasileiro Lula da Silva e chamou "fascista" a José Maria Aznar.

«Nós não queremos uniformidade política, temos interesses comuns, temos uma história comum, isso não significa que pensemos todos da mesma forma, não pensamos, logicamente», disse o primeiro-ministro. «Mas também não temos a arrogância de achar que nós pensamos melhor que os outros, ouvimos os outros com respeito tal como os outros nos ouvem com respeito», precisou.

Referindo-se concretamente a Hugo Chávez, Sócrates sublinhou que a Venezuela «é um país amigo» e que «Portugal respeita os chefes de Estado dos países amigos, e respeita-os sempre que são eleitos em eleições livres e justas».

Por seu lado, Cavaco Silva lembrou que participou na primeira Cimeira Ibero-Americana, em 1991, e considera que existiu «uma evolução positiva», quer em termos económicos, quer políticos. «A democracia, apesar de tudo, está hoje mais espalhada pela América Latina mas reconheço que existem algumas diferenças na interpretação da liberdade e da democracia», admitiu.

Concepções interessantes de paraíso

"The Christian... imagines the better future of the human species... in the image of heavenly joy... We, on the other hand, will have this heaven on earth."

-- Moses Hess, A Communist Confession of Faith, 1846

A ciência terá limites?

Desde os filósofos pré-socráticos até ao presente, a civilização ocidental tem sido virtualmente motivada pela confiança axiomática depositada no progresso científico. Podem ter existido erros (a cosmografia de Ptolomeu), momentos de regressão e de frustração, mas o movimento impulsionador da descoberta e do conhecimento científicos parece ter definido o da própria razão. A relação do pensamento humano com os avanços científicos foi fundamental para a antropologia, para os modelos da história humana implícitos em Galileu e Descartes. Foi fundamental para o estabelecimento da modernidade, do positivismo e do conceito de verdade nos trabalhos de Newton, de Darwin e dos seus sucessores. Por sua vez, as teorias científicas subscreveram a evolução constante da tecnologia na qual as sociedades ocidentais alicerçaram o seu poder. Tal como Bacon e Leibniz pregaram, as portas do progresso científico teórico e aplicado estiveram sempre abertas, definindo o horizonte do amanhã.

Será que continua a ser assim? Estarão agora à vista certos limites, certas barreiras às nossas expectativas? A possibilidade de a Teoria das Cordas não poder ser verificada nem falseada implica uma crise ontológica no seio do próprio conceito de ciência. Há motivos intrínsecos que nos levam a acreditar que a cosmologia e a correspondente exploração do microcosmos são as suas fronteiras. Não há nenhum instrumento de observação por mais sofisticado que seja que nos permita prosseguir para lá das «paredes douradas» externas ou internas do nosso possível universo local. O conhecimento da consciência tem-se mostrado radicalmente evasivo. Pode muito bem acontecer que as analogias computacionais constituam um beco sem saída. A incompletude e a indeterminação, exemplificadas pelas obras de Gödel e de Heisenberg, são «muros» contra as quais a razão embate em vão. A acentuada diminuição do número de estudantes inscritos em cursos de ciências «duras» no Ocidente é sintomática. Tal como o são as novas ondas de racionalismo, irracionalidade, fundamentalismo e superstição que actualmente se abatem sobre nós.

Se interpreto correctamente, a totalidade da conferência será transmitida online neste endereço.

Pequenos comentários delatores

Espólio de Jorge Amado poderá ser doado a universidade nos EUA

Para Ubaldo Ribeiro, a transferência do acervo para as universidades norte-americanas que o queiram receber, como Harvard, "seria uma perda lamentável para a história literária brasileira e um desrespeito para com o maior escritor brasileiro".

Quem realmente crê na importância e relevo de um autor e, portanto, se preocupa com a preservação da sua obra, não pode dar-se ao luxo de estar vulnerável a sentimentos nacionalistas. Todas as possibilidades têm de ser analisadas e aquela que seja a mais satisfatória tendo em vista a eficácia nesta manutenção e divulgação do espólio, é a que será preferível, independentemente da sua localização geográfica (retirando a excepção em que a localização geográfica possa ser uma ameaça a estes objectivos). Às vezes é nestas pequenas coisas que se vê a influência perniciosa que uma ideologia ou o sentimento de pertença a uma comunidade - muitas vezes artificial - pode possuir sobre a racionalidade das pessoas.

Sokal realoaded

Vale mesmo a pena ler isto do princípio ao fim n'O Triunfo dos Porcos.

Heresia científica

"If you thought that science was certain - well, that is just an error on your part" -- Richard Feynman

James Watson, vencedor do prémio Nobel da fisiologia em 62 pela descoberta da estrutura em dupla hélice do ADN, disse há dias, em entrevista a uma publicação britânica, que as pessoas com maior concentração de melanina na sua pele (ainda se pode dizer pretos?) eram menos inteligentes do que os caucasianos. Na sequência disso, o Science Museum cancelou a sua visita como orador e agora o laboratório onde trabalhava suspendeu-o. Da última vez que verifiquei, a forma como em ciência se descartavam hipóteses, sejam elas originadas com base em evidências ou não, era através da sua refutação com dados empíricos significativamente contraditórios ou da proposição de teses alternativas que, de melhor forma, expliquem a existência destes dados. É, portanto, irónico que instituições que se dizem científicas recusem a presença de um cientista devido ao seu desagrado subjectivo pela natureza das suas teses, dizendo que estas ultrapassaram o limite do "debate aceitável". Este género de eventos deveria chamar à atenção dos que reclamam que a actividade científica não está politizada e é (praticamente) imune à opinião pública. De notar que neste caso não se trata sequer de um investigador vulgar mas de um guru histórico da genética que a prori, devido à sua fama, estaria menos vulnerável a este tipo de situações nas quais há uma espécie de dogma inviolável de cariz político que, por definição, ninguém pode questionar. Menos difícil será imaginar o que acontece ao tipo médio que está à procura de fundos de investigação e que, para além disto, tem de enfrentar a endogamia académica.

* * *

Nota: ler o texto Racismo e o efeito corrosivo da filosofia do Desidério Murcho no De Rerum Natura.

'you sneeze, you're a dead man'

Matematização hardcore

WHAT IS YOUR FORMULA? YOUR EQUATION? YOUR ALGORITHM? (Edge)

The walls of Obrist's office were covered with single pages of size A4 paper on which artists, writers, scientists had responded to his question: "What Is Your Formula?" Among the pieces were formulas by quantum physicist David Deutsch, artist and musician Brian Eno, architect Rem Koolhaas, and fractal mathematician Benoit Mandelbrot.

Within minutes we had hatched an Edge-Serpentine collaboration for a "World Question Center" project, to debut on Edge during the annual Serpentine Gallery Experiment Marathon, the weekend of October 13-14. The plan was to further the reach of Obrist's question by asking for responses from the science-minded Edge community, thus complementing the rich array of formulas already assembled by the Serpentine from distinguished artists such as Marina Abramovic, Matthew Barney, Louise Bourgeois, Gilbert & George, and Rosemarie Trockel.

(via EconLog. Na imagem acima, a resposta de Steven Pinker)

Podcast recomendado

Boudreaux on Market Failure, Government Failure and the Economics of Antitrust Regulation (mp3)

Don Boudreaux of George Mason University talks with EconTalk host Russ Roberts about when market failure can be improved by government intervention. After discussing the evolution of economic thinking about externalities and public goods, the conversation turns to the case for government's role in promoting competition via antitrust regulation. Boudreaux argues that the origins of antitrust had nothing to do with protecting consumers from greedy monopolists. The source of political demand for antitrust regulation came from competitors looking for relief from more successful rivals.

let freedom ring

Portugal supports Ron Paul é o novo blogue (em) português de apoio à campanha de Ron Paul para as presidenciais americanas de 2008. Para quem não sabe quem é Ron Paul, um candidato, geralmente identificado como libertarian, a concorrer pelo partido republicano, um breve resumo das suas posições políticas pode ser lido aqui.

P.S. - Ron Paul é o único político que conheço a ter a foto de um anarquista pendurada na parede do seu escritório.

Principles of economics, translated

Wikipedia, Jimmy Wales e Hayek

The man credited with founding Wikipedia, Jimmy Wales — known to Wikipedians as "Jimbo" — was a finance major at Auburn University when the Mises Institute's Mark Thornton suggested he read "The Use of Knowledge in Society," a now-famous essay written by Austro-libertarian economist and Nobel laureate Friedrich von Hayek. The essay argues that prices in the market represent a spontaneous order that results from the interaction of individuals with diverse wants, allowing them to cooperate to achieve complex goals. According to a June 2007 Reason magazine interview, this insight of Hayek's is what led Wales to found Wikipedia. The rather lofty vision that inspired Wales? "Imagine a world in which every single person on the planet is given free access to the sum of all human knowledge. That's what we're doing."

While that ultimate goal imagined by Wales for Wikipedia has not yet come to fruition, there is no questioning the breadth and usefulness of Wikipedia. Those who refused to believe that a user-generated encyclopedia could compete with the monolithic, traditional encyclopedia written by experts and organized by professional editors, were no doubt shocked when Nature magazine published a 2006 article comparing Wikipedia to the well-known Encyclopedia Britannica. The article concluded that Wikipedia articles were comparable in accuracy and thoroughness to those of the older, paper encyclopedia.

Ler o resto no Ludwig von Mises Institute

Gott ist tot, wir sind alle tot

A Associated Press reporta que o senador do Nebraska acaba de processar Deus. É verdade, processar Deus. Não se poderá dizer que é estranho numa era de positivismo legal, mas não deixa de ser curioso. E é curioso apenas por uma razão. Este senador do Nebraska, Ernie Chambers, acusa Deus de ser responsável por milhões de mortos ao longo da história da humanidade e todo o género de desastres naturais, dado que terá permitido, através da sua passividade, que estes eventos ocorressem. A notícia não o aponta mas todo este raciocínio se baseia numa simples premissa: Deus tem poder ilimitado para intervir no mundo material - que Ele próprio terá criado - e o dever moral de o fazer, podendo ser visto como negligente em caso contrário. A concretizar-se este processo judicial, o réu dificilmente poderá escapar a ser apresentado em tribunal já que, para além de omnipotente (pode Deus criar uma pedra tão pesada que nem Ele mesmo a pode levantar?), é também omnipresente. E, tendo em conta, que no Nebraska - se não for julgado a nível federal - se pratica a pena de morte, o mais provável é que a ela seja condenado por, alegadamente, ter contribuído para a morte de milhões de ser humanos. Neste termos, Deus é, basicamente, um genocida da pior espécie. Este tipo de conclusões merece alguma consideração. Será que queremos realmente matar quem nos criou e que, pelo seu poder, mantém todo o Universo a funcionar, incluindo os sistemas legais humanos que o condenam? E se Ele é realmente omnipotente, de que vale condená-lo se Ele pode escapar e a pena é inaplicável, sendo apenas um mecanismo que provavelmente ateará a sua ira (relembro, de acordo com a teoria, o tipo é omnipotente e não tem grandes padrões morais)? Não sei porquê, mas não parece assim tão boa ideia.

É claro que tudo isto não passa de uma acção simbólica do senador Ernie Chambers com o objectivo de provar que no sistema judicial americano, qualquer pessoa, pelas razões mais frívolas, pode ser processada por qualquer outra pessoa. Mas a aceitar a verdade da Santíssima Trindade - de que Deus existe simultaneamente sob três formas, Pai, Cristo e o Espírito Santo - vale a pena pensar nas suas consequências, quando conjugadas com a ideia da supostamente anunciada segunda vinda de Cristo à Terra. A verdade é que, a aparecer por planos terrenos na condição de humano, Cristo seria provavelmente morto pelas mais diversas razões, incluindo as acima anunciadas. Coisa que, aliás, não seria propriamente novidade dando crédito aos registos teológicos e históricos de há dois milénios atrás. Esta conjugação subtil de todos os princípios constituintes da fé cristã e da previsibilidade das contradições cognitivas da natureza humana, que conduzem a um destino inevitável (conhecido e assimilado de antemão, como em qualquer sistema determinista) do assassinato da figura máxima da religião por si mesmo pregada, é talvez a mais extraordinária consistência lógica interna do Cristianismo. Se isto significa algo mais, provavelmente ficará ao critério pessoal.

Dalai Lama - paz, harmonia e diálogo

Ou talvez não.

Of all the modern economic theories, the economic system of Marxism is founded on moral principles, while capitalism is concerned only with gain and profitability. Marxism is concerned with the distribution of wealth on an equal basis and the equitable utilization of the means of production. It is also concerned with the fate of the working classes--that is, the majority--as well as with the fate of those who are underprivileged and in need, and Marxism cares about the victims of minority-imposed exploitation. For those reasons the system appeals to me, and it seems fair. I just recently read an article in a paper where His Holiness the Pope also pointed out some positive aspects of Marxism.

As for the failure of the Marxist regimes, first of all I do not consider the former USSR, or China, or even Vietnam, to have been true Marxist regimes, for they were far more concerned with their narrow national interests than with the Workers' International; this is why there were conflicts, for example, between China and the USSR, or between China and Vietnam. If those three regimes had truly been based upon Marxist principles, those conflicts would never have occurred.

I think the major flaw of the Marxist regimes is that they have placed too much emphasis on the need to destroy the ruling class, on class struggle, and this causes them to encourage hatred and to neglect compassion. Although their initial aim might have been to serve the cause of the majority, when they try to implement it all their energy is deflected into destructive activities. Once the revolution is over and the ruling class is destroyed, there is nor much left to offer the people; at this point the entire country is impoverished and unfortunately it is almost as if the initial aim were to become poor. I think that this is due to the lack of human solidarity and compassion. The principal disadvantage of such a regime is the insistence placed on hatred to the detriment of compassion.

The failure of the regime in the former Soviet Union was, for me, not the failure of Marxism but the failure of totalitarianism. For this reason I still think of myself as half-Marxist, half-Buddhist.

- Tenzin Gyatso, 14º Dalai Lama em Beyond Dogma: Dialogues and Discourses, 1996

The internet's "Black holes"

This map was commissioned by Reporters Without Borders, which also publishes a World Ranking of press freedom. As the list of the 15 internet-restricting countries (followed by their ranking on said list) indicates, internet censorship is a strong indicator of press censorship in general:

1. Maldives (144)
2. Tunisia (148)
3. Belarus (151)
4. Libya (152)
5. Syria (153)
6. Vietnam (155)
7. Uzbekistan (158)
8. Nepal (159)
9. Saudi Arabia (161)
10. Iran (162)
11. China (163)
12. Myanmar/Burma (164)
13. Cuba (165)
14. Turkmenistan (167)
15. North Korea (168 and very last on the list)

(retirado do strange maps)

And now for something completely different

AL QAEDA AMENAZA DE MUERTE A HENRY

Un vídeo difundido por Internet llama a la acción a los seguidores de Osama bin Laden y de la organización terrorista Al Qaeda contra varios personajes famosos del deporte y el espectáculo, entre ellos el barcelonista Thierry Henry. El francés, fichado esta temporada por el Barça, aparece en el vídeo junto al ex madridista David Beckham y a Wayne Rooney (Manchester United), señalados como "malditos" y "enemigos del Islam". En todos los casos se hace un llamamiento a los fanáticos para asesinarlos. (...)

El vídeo incluye después imágenes de cadáveres y tumbas, a las que sigue un eslógan que reza: "Toda alma probará la muerte". La banda sonora incluye un sermón de un joven clérigo a quien se relaciona con el radical Omar Bakri Mohammed, expulsado del Reino Unido tras elogiar los atentados con bomba del pasado 7 de julio.

El experto en terrorismo Neil Doyle, consultado por el diario británico News of the World, sostiene que es "incuestionable" que los cracks deportivos son "objetivos potenciales". (...) En el vídeo, que ayer ya tuvo inmediato y amplio eco en medios de media Europa, también aparecen amenazados los cantantes estadounidenses P Daddy y Justin Timberlake.

El francés Thierry Henry no es el único crack futbolístico que aparece amenazado en el vídeo difundido por internet. Los británicos David Beckham y Wayne Rooney se llevan su parte en las bravatas terroristas. En el caso del delantero del Manchester United, el lema incluido en el vídeo sobre una imagen suya es: "¿Por qué adoras a los malhechores?". A Beckham, ahora jugador de Los Angeles Galaxy, le dedican un "¿qué te coloca entre los perdedores?". News of the World no ha dudado en calificar el asunto de "complot" para "asesinar" a los futbolistas y demás personajes que aparecen en las imágenes. Los analistas consideran que el principal objetivo del amenazante vídeo es "incitar" a la violencia.

O vício de existir

Este texto publicado no Mind Hacks é uma excelente recomendação para indivíduos e meios de imprensa que, apesar de a usarem diariamente para os seus próprios fins, insistem em classificar a utilização regular da internet como um vício, sem sequer compreenderem o que é, de facto, a internet:

'Internet addiction' doesn't exist. It can't, because it's a logical impossibility, a category error, and there's no good evidence that heavy internet use, in itself, is a risk to mental health. (...)

Perhaps the most important point is the concept of 'internet addiction' relies on a fundamental misunderstanding of what the internet is.

'Internet addiction' researchers conceive of the internet as if it were a set of activities when, in fact, it's a medium for communication. People become addicted to substances or activities, but it's impossible to become addicted to a medium. You can be no more addicted to the internet than you can to language or radio waves.

This is important because the proposed criteria for internet addiction or pathological internet use (there is no accepted classification, contrary to what the press release says) typically make reference to 'using the internet' or 'spending time online' without reference to any specific activity. It's important to specify specific activities, because, as noted above, the concept of a behavioural addiction logically requires one.

Ver também: Momento egocêntrico

Pseudodepressões na vida de um pseudoblogger

Descobri há minutos que o desenho deste blogue tinha a barra lateral totalmente deslocada quando visto no Internet Explorer. O problema, aparentemente, era um ominoso < /div > extra neste vídeo da Festa do Avante, que geralmente uso para centrar os vídeos que publico. Dado que uso maioritariamente o Firefox - e o Opera de vez em quando - e o erro era aparentemente exclusivo ao IE, só agora me dei conta.

Qual é a razão desta entrada? Aquele vídeo da Festa do Avante está ali desde Janeiro, há uns 8 meses, portanto. Até agora, ninguém me tinha dito nada sobre o problema, mesmo quando por aqui se pratica uma política de comentários abertos. Sei que tenho descurado a actualização deste espaço, mas assim de imediato, há umas dez hipóteses que vale a pena considerar:

1. Ninguém realmente lê este blogue. A maior parte das visitas registadas nos contadores aparecem através de motores de pesquisa, ligações arcaicas que foram roídas por traças ou web crawlers. Os comentários que aqui aparecem não passam de spam elaborado por bots triviais que, da minha humilde perspectiva (há quem defenda que nem sequer passo o teste do espelho), desafiam o teste de Turing. E, ainda por cima, respondo-lhes. Não sei se é possível tornar esta hipótese mais solipsista. Talvez perguntar retoricamente se a posso tornar mais solipsista a quem supostamente não existe.

2. Algum pirata informático, ansoc pseudointelectual de meia-tigela, resolveu fazer uma piadinha e meteu uma tag de html no sítio apropriado para o efeito. Se for este o caso, o tiro saiu pela culatra - ninguém lê este blogue! Ha! Bite my shiny metal ass!

3. Todos os meus visitantes - assumindo a sua existência material - aparecem por aqui utilizando navegadores de gente civilizada e com gostos requintados. Eu já tinha dito que a skin que estou a usar no Firefox é Dolce & Gabbana? É f-a-b-u-l-o-t-s-a. Agora só me faltsam uns cortsinados a condizer, aquele amarelo casca de ovo estraga o Feng shui todo.

4. Os meus leitores são uns verdadeiros literati tecnológicos, uns connoiseurs praticamente biónicos, e, em vez de usarem coisas antiquadas e obsoletas como inserir o URL ou clicar num favorito do respectivo navegador, usam um leitor de RSS ou formato equivalente. Ou talvez usem NoScript. Só falta saber quantos ficam quando se descontarem os 300 serviços que registam as feeds para as actualizar de imediato (como se alguém morresse por ler um blogue 3 femtossegundos mais tarde). A acreditar no que diz o feedburner, o número andará mais perto de menos infinito do que de 0. Acho que qualquer dia passo a minha feed para o plano imaginário, ao menos só tenho desilusões se alguém decidir crescer e multiplicar-se por si mesmo.

5. Webdesign é para meninas. Leitores de blogues a sério, como qualquer programador anarquista, não querem saber; o que importa é o conteúdo e a elegância intrínseca do código, não a forma e outros aspectos laterais. Quanto menos formatação e funcionalidades tiver um blogue, melhor. Morte ao CSS e a essas modernices amaricadas do XHTML. Lynx all the way, baby!

6. Eu tomei qualquer coisa que não devia (ou se calhar esqueci-me de tomar quando devia) e isto nunca aconteceu. Talvez nem sequer exista. Aquela do shiny metal ass deixou-me na dúvida.

7. O comunismo é fenomenal e afinal estava correcto. Traz caipirinhas e operações de substituição de córneas grátis a toda a gente, doutoramentos em heliofísica aos varredores de ruas e empregadas domésticas. Ninguém precisa de trabalhar e são todos felizes porque têm tudo o que querem, independentemente das leis da termodinâmica. Os homens têm um direito adquirido a dar à luz e as mulheres não são obrigadas a obedecer a preconceitos sociais tradicionalistas e reaccionários como a impossibilidade física de não poderem fazer doaçoes de esperma. Como tal, e porque o comunismo é tão bom, independentemente do referencial de inércia, que é um sacrilégio gozar com ele, Deus, o Supremo Fascista, está a castigar-me por ter gozado com os frequentadores da festa do avante. E por ter feito uma piada sobre estatística, que o SF não gosta de estatística. Isso do acaso soa ligeiramente pouco determinista para um Deus omnipotente.

8. Os meus leitores são todos ricos (é do conhecimento geral que só os ricos podem ser capitalistas) e estão todos de férias desde 2006. Ou talvez o meu único leitor fosse algum professor universitário de filosofia analítica no Burkina Faso que entrou em licença sabática. Quem sabe.

9. Grande parte das pessoas que vêm aqui parar através do google, dado que este, para sorte minha e mal dos pecados dos viciados em procurar coisas na net, não selecciona os conteúdos da sua base de dados consoante a sua qualidade, vêem textos como este e 1) não percebem nada, referências culturais obscuras incluídas ou 2) ficam a pensar que eu tenho algum problema na cabeça. Para essas pessoas totalmente ignorantes e mentecaptas, só tenho uma coisa a dizer: violencelo não parafina o tem chuva grande.

10. Os meus leitores são tão analfabetos que nem conseguem escrever o endereço do meu blogue. Isto funciona tipo selecção natural. Os que não conseguem, obviamente não lêem e não aprendem mais. Esta ocorrência demonstra o grande problema, estilo catch 22, das sociedades actuais e o desafio, pelo qual todos somos responsáveis, de proporcionar uma educação adequada e igualdade de oportunidades. É importante que todos tanham aceço a uma educação que lhes possa no mássimo aprender a ler e a esquerver.

I knew it all along

Num país (a)normal, uma notícia que provoca uma reacção de perplexidade em metade da população, gera uma profusão imediata de especialistas criminais da Interpol na outra metade, os quais sempre souberam de tudo. Só queda a dúvida acerca da razão pela qual tantos prescientes, se tinham assim tantas certezas, não disseram nada há mais tempo por forma a ajudar as investigações policiais.

A seguir nos próximos 2 meses

Faz de conta que vim ao CERN é o novo blogue de 4 intrépidos aventureiros lusitanos que decidiram singrar rumo ao famigerado Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, local de concentração mundial de físicos de partículas e altas energias (e não só, consta que há gente decente também), situado na fronteira entre a França e a Suiça. A missão confiada a estes 4 errantes é tornada clara por aquele que é provavelmente o membro mais perigoso do grupo, o qual, em prévio registo, declarava relativamente ao LHC:

Ora bem, agora entra a minha ideia fixe chamada "LCH co Caralho". Uma vez que quero ser físico teórico, não posso deixar que esses malucos da experimentação acabem com os meus eventuais patrocinios futuros. Por esse motivo, decidi aproveitar a minha viagem ao CERN nos próximos 2 meses para aldrabar e sabotar o maior número de experiências que puder. Estava a pensar rebentar com o LHC mas penso que seja uma tarefa difícil. Assim sendo pensei numa alternativa mais infantil, mas ainda assim eficaz. Cortar os cabos onde os dados são transferidos. Claro que eles simplesmente iriam substituir os cabos estragados, mas ai eu voltava a cortá-los. Em dois meses posso cortar muito cabo. Outra ideia que tive foi a de sacrificar-me. Ia lá pa baixo pás salas com um indice de radiação fodido. Depois voltava cá pa cima, e antes de morrer dizia aos gajos que tinha apanhado akilo no jardim. Publicava isso na net e podia ser que por pressão internacional, até se descobrir a causa de morte, eles cancelassem as experiencias todas.

Boa sorte a todos. E tentem não fazer muitos mais estragos.

Burro velho não aprende línguas II

Brian May futuro doutorado em Astrofísica

Brian May, que foi o principal guitarrista da banda de rock Queen, está perto de concluir seu doutoramento em Astrofísica, 35 anos após ter abandonado os estudos para se tornar músico. A tese do doutoramento intitula-se «Velocidades Radiais na Nuvem de Poeira Zodiacal». Após apresentar a tese ao Imperial College, de Londres, ele terá de esperar a aprovação para então receber seu diploma.

Conservadores e progressistas na academia americana

Politics and Professional Advancement Among College Faculty (Stanley Rothma, Robert Lichter, Neil Nevitte)

This article first examines the ideological composition of American university faculty and then tests whether ideological homogeneity has become self-reinforcing. A randomly based national survey of 1643 faculty members from 183 four-year colleges and universities finds that liberals and Democrats outnumber conservatives and Republicans by large margins, and the differences are not limited to elite universities or to the social sciences and humanities. A multivariate analysis finds that, even after taking into account the effects of professional accomplishment, along with many other individual characteristics, conservatives and Republicans teach at lower quality schools than do liberals and Democrats. This suggests that complaints of ideologically-based discrimination in academic advancement deserve serious consideration and further study. The analysis finds similar effects based on gender and religiosity, i.e., women and practicing Christians teach at lower quality schools than their professional accomplishments would predict.

(via Gene Expression, onde se encontram mais tabelas retiradas do artigo sobre filiações partidárias)

Monkey see, monkey do

Two More Things to Unlearn from School de Eliezer Yudkowsky, no Overcoming Bias:

I suspect the most dangerous habit of thought taught in schools is that even if you don't really understand something, you should parrot it back anyway. One of the most fundamental life skills is realizing when you are confused, and school actively destroys this ability - teaches students that they "understand" when they can successfully answer questions on an exam, which is very very very far from absorbing the knowledge and making it a part of you. Students learn the habit that eating consists of putting food into mouth; the exams can't test for chewing or swallowing, and so they starve.

Much of this problem may come from needing to take three 4-credit courses per quarter, with a textbook chapter plus homework to be done every week - the courses are timed for frantic memorization, it's not possible to deeply chew over and leisurely digest knowledge in the same period. College students aren't allowed to be confused; if they started saying, "Wait, do I really understand this? Maybe I'd better spend a few days looking up related papers, or consult another textbook," they'd fail all the courses they took that quarter. A month later they would understand the material far better and remember it much longer - but one month after finals is too late; it counts for nothing in the lunatic university utility function.

Many students who have gone through this process no longer even realize when something confuses them, or notice gaps in their understanding. They have been trained out of pausing to think. (...)

It may be dangerous to present people with a giant mass of authoritative knowledge, especially if it is actually true. It may damage their skepticism. (...) [P]erhaps, you could teach the habit of thought: "The ideas of received authority are often imperfect but it takes a great effort to find a new idea that is better. Most possible changes are for the worse, even though every improvement is necessarily a change."

Burro velho não aprende línguas

José Mário Branco é aluno de excelência

Aos 65 anos o conhecido cantor José Mário Branco voltou à Universidade e teve uma média de 19,1 valores no 1º ano, no ano lectivo de 2005/06 no curso de Linguística da Universidade de Lisboa. No ano passado, o cantor foi o melhor aluno desta universidade - já está no segundo ano -e foi agora um dos estudantes distinguidos com uma das Bolsas de Estudo por Mérito, atribuídas hoje na Reitoria da Universidade de Lisboa (UL). Teve a segunda melhor nota desta Cerimónia de Entrega das Bolsas de Mérito e de Louvor.

Chilling effect

SOCRATE'S PORTUGAL by Manuel Falcao

The portuguese Prime Minister presides over a Government which persecutes people who criticize the way the country is ruled or who make jokes about the Prime Minister himself. In the last months high ranking civil servants have been punished either because they joked about Mr. Socrates university degree (altough the alleged joke was made in a private conversation) or because they allowed public criticism over the health policy and its Minister, Mr. Correa de Campos. In these last weeks important industrialists said that some of the sponsors of a technical report about the placement of a new international airport - which contradicts Mr. Socrates decision - wished to remain incognito because they feared retaliation from the government in contracts with their companies. In general there are worrying signs of political harassment by over zealous officials, but until now none of the ministers or the prime minister himself have condemned what happened. Instead, the Prime Minister decided to persecute in Court the author of a Blog that led and first hand released an investigation about the academic degree of Mr. Socrates and the way it was obtained. All the national press followed the leads in that blog, and some of the newspapers digged deeper than the blogger. It was clear there were contradictions between Mr. Socrates official CV and the University archives. Following the investigation, the private University where Mr. Socrates obtained his degree was shut down by Government decision, in the middle of an unexpected turmoil.

Freedom House; Reporters sans frontièrs

Eu gosto mais de death metal, não se arranja nada para mim?

Man gets sick benefits for heavy metal addiction

A Swedish heavy metal fan has had his musical preferences officially classified as a disability. The results of a psychological analysis enable the metal lover to supplement his income with state benefits.

Roger Tullgren, 42, from Hässleholm in southern Sweden has just started working part time as a dishwasher at a local restaurant. Because heavy metal dominates so many aspects of his life, the Employment Service has agreed to pay part of Tullgren's salary. His new boss meanwhile has given him a special dispensation to play loud music at work.

"I have been trying for ten years to get this classified as a handicap," Tullgren told The Local. "I spoke to three psychologists and they finally agreed that I needed this to avoid being discriminated against."

(via Hit & Run)

E também de jogos de computador violentos. E de me vestir com roupa preta (oh, my sweet Satan...). E de escrever pequenas narrativas que incluam personagens notáveis pelos seus traços de personalidade sádica. Obsessivamente viciado em todas elas, e, para mais, toda a gente sabe que são indicadoras de graves distúrbios psicológicos e tendências sociopatas. Então, o governo não me arranja um subsidiozinho? Nem um pequenininho para compensar a discriminação laboral e social de que sou alvo? Nada sequer para apoiar a minha reintegração - sou uma vítima desta cultura consumista das sociedades modernas que me tornou num niilista - ou para evitar que algum evento pressione o meu frágil equilíbrio emocional e despolete toda aquela raiva para com o mundo que tenho perigosa e freudianamente reprimida dentro de mim? Olhem que eu ainda faço algum disparate e uso aquele C4 que tenho ali guardado.

Adenda: Crazy for work de Nima Sanandaji

Razões psicológicas para dogmas e crenças

Why Bad Beliefs Don't Die de Gregory W. Lester

Because beliefs are designed to enhance our ability to survive, they are biologically designed to be strongly resistant to change. To change beliefs, skeptics must address the brain's "survival" issues of meanings and implications in addition to discussing their data.

Because a basic tenet of both skeptical thinking and scientific inquiry is that beliefs can be wrong, it is often confusing and irritating to scientists and skeptics that so many people's beliefs do not change in the face of disconfirming evidence. How, we wonder, are people able to hold beliefs that contradict the data?

This puzzlement can produce an unfortunate tendency on the part of skeptical thinkers to demean and belittle people whose beliefs don't change in response to evidence. They can be seen as inferior, stupid, or crazy. This attitude is born of skeptics' failure to understand the biological purpose of beliefs and the neurological necessity for them to be resilient and stubbornly resistant to change. The truth is that for all their rigorous thinking, many skeptics do not have a clear or rational understanding of what beliefs are and why even faulty ones don't die easily. Understanding the biological purpose of beliefs can help skeptics to be far more effective in challenging irrational beliefs and communicating scientific conclusions.

Evolução das distribuções de Linux

(da autoria de Non Plus X, descoberto via Linux and Open Source Blog)

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(Adenda 01/08: Com a publicação da versão 7.6, o domínio do Non Plus X passou para GNU/Linux distro timeline)

Teorema da linha de apoio técnico

Se não conseguir resolver o problema, a culpa deve ser do cliente

Eta Carinae (NGC 3372)

The Carina Nebula: Star Birth in the Extreme

In celebration of the 17th anniversary of the launch and deployment of NASA's Hubble Space Telescope, a team of astronomers is releasing one of the largest panoramic images ever taken with Hubble's cameras. It is a 50-light-year-wide view of the central region of the Carina Nebula where a maelstrom of star birth — and death — is taking place. This image is a mosaic of the Carina Nebula assembled from 48 frames taken with Hubble's Advanced Camera for Surveys. The Hubble images were taken in the light of neutral hydrogen during March and July 2005. Color information was added with data taken in December 2001 and March 2003 at the Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile. Red corresponds to sulfur, green to hydrogen, and blue to oxygen emission.

Livre mas rentável e inovador

Open-Source Software: Who Needs Intellectual Property? de Michele Boldrin e David K. Levine

«The market for open-source software—uncopyrighted, freely reproducible computer programs—is not well understood by economists. A central source of surprise is that innovation can thrive in a market without traditional intellectual property (IP). But as we argued in a 2005 unpublished paper, “Perfectly Competitive Innovation,” as a matter of theory there is no reason to believe that monopoly power through IP is needed for innovation. The market for open-source software is the poster child for this perspective.

First, understand that the market for open-source software is a classic example of a competitive market. It is characterized by the voluntary renunciation of copyright and patent. Buyers are entitled to make their own copies, modified or not, and sell them. “Free software” in this context means “free as in freedom, not free as in beer.” There is also voluntary renunciation of trade secrecy: the original creator publishes the source code—the “blueprint” for producing the software—along with the software itself. Some open-source software has the further requirement that as a condition of use, buyers make their modification available under the same terms. The open-source movement has been called everything from a virus to socialism—so it may or may not be surprising to hear it called a model of a fully competitive market. Yet that is what it is, as much so as the market for wheat. All purchasers of software can compete with the seller and one another, and often they do. (...)

The presence of profitable firms such as Red Hat—not to speak of IBM—in the open-source industry suggests that it is a viable concern and not a charitable or altruistic activity. In their 2004 paper “The Economics of Technology Sharing: Open Source and Beyond,” Josh Lerner and Jean Tirole documented some of the financial benefit to individual developers of contributing to open-source projects. For example, the team of programmers that developed the Apache web server are ranked according to the significance of their contributions and hold other jobs. Work by Il-Horn Hann et al. shows that the salaries the programmers receive in these other jobs are heavily influenced by their rank within the Apache Foundation. In other words, the “expertise” model at Apache is much like that in academia—the programmer writes software in order to receive recognition and financial payment for the expertise he demonstrates through his published product.

Examination of particular individual developers reinforces this point. Torvalds is a multimillionaire, and Bram Cohen, the developer of BitTorrent, recently received $8.75 million in venture capital for his open-source project. These figures and the success of open-source software also teach us something important about the (expected) payments needed to get smart people like Torvalds or Cohen to develop innovative software. It is unlikely that Torvalds originally wrote Linux with the aim of becoming a multimillionaire. Still, he must have hoped for some revenue stream when starting his work. His current wealth is probably higher than he expected. Still it is four orders of magnitude less than that of Bill Gates. Hence, at least in the case of Torvalds, the opportunity cost for writing innovative software is not in the tens of billion of dollars, but just in the millions. This is worth keeping in mind when someone claims that without the huge monopoly rents through IP, innovators would not be innovating. Finally, it is possible to imagine that the open-source industry is not a real industry at all. Perhaps it exists only because it is able to free-ride off the innovations created in the proprietary part of the industry, in which the monopoly power of copyright plays a key role. It is certainly true that Linux is a knock-off of Unix and that OpenOffice Writer is a knock-off of Microsoft Word. But this means little, because practically all software, proprietary or not, is an imitation of some other software. Microsoft Windows is an imitation of the Macintosh, which is an imitation of Smalltalk. Microsoft Word is an imitation of WordPerfect, which is an imitation of WordStar. Microsoft Excel is an imitation of Lotus 1-2-3, which was an imitation of VisiCalc. And so on. (...)

Probably the most innovative program in the last few years is BitTorrent, a program that decentralizes and vastly increases the speed at which very large files can be downloaded off the Internet. It is commercially successful in the sense that 50,000 copies a day are downloaded. It is also sufficiently innovative that it is now being imitated—by Microsoft. BitTorrent, however, is open-source, and according to its website, author Bram Cohen maintains the program for a living.

The final point to emphasize here is that the market for software is not unique. Innovation and competition unprotected by patent and copyright have gone hand in hand in other industries, from financial securities to fashion. The message of open-source software is a message for all industries: IP not needed for innovation here»

Métodos de ensino para as ciências

Physics By Induction: The Genius of Learning Science The Proper Way de Lisa VanDamme

«It seems that science is not taught in the public middle schools today--it has been replaced by... hands on "experiments" which are really pointless diversions. At the high school level, most students are exposed to some science, and most are required to take a physics class. But these physics classes generally suffer from a serious [methodological] problem.

Let me give you an example of this problem, and then I will explain it. The following scenario will probably be familiar to many of you. It is half-way through the semester, and your physics teacher is going to discuss Newton’s Laws. You come into class, sit down, and the teacher begins to write on the board: “These are Newton’s three laws of motion. #1: Every body continues in its state of rest or of uniform motion in a straight line unless it is compelled to change that state by forces impressed on it. #2:...,” and so on. No explanation is given as to what observations, integrations, or discoveries Newton made in order to arrive at these laws of motion. No account is given of the long history behind Newton’s laws of motion--of the earlier theories that were refuted or were accepted and refined.

This method of teaching is extremely rationalistic. Scientific knowledge is presented as a series of commandments rather than as conclusions that have been reached by a laborious process of observation, experiment, and induction. If taught physics this way, a student’s grasp of the principles is necessarily detached from reality.

This approach to teaching physics also fails to provide students with a real understanding of the scientific method. If they are not exposed to the way in which a great scientist makes observations and then integrates them to arrive at an innovative conclusion, then they will not understand how science is done. Like the writing process, it will seem like an innate gift of born scientists, and they will never understand that they too can learn the process by which new discoveries are made. Because students are not learning the scientific method through real, historical examples of scientific discoveries, they usually have a few classes within the physics course devoted just to the scientific method. But the way this method is taught reflects the same rationalism. Students are told that the first step in the scientific process is to, “Choose a hypothesis.” Not a word is said about the process of observation that should lead you to a hypothesis, so the implication is that the hypothesis must be chosen on a whim or divinely inspired. Again, what they leave out is observation, integration, induction.»

O restante artigo comenta o sucesso da VanDamme Academy.

Relação entre paradigmas científicos

This map was constructed by sorting roughly 800,000 published papers into 776 different scientific paradigms (shown as pale circular nodes) based on how often the papers were cited together by authors of other papers. Links (curved black lines) were made between the paradigms that shared papers, then treated as rubber bands, holding similar paradigms nearer one another when a physical simulation forced every paradigm to repel every other; thus the layout derives directly from the data. Larger paradigms have more papers; node proximity and darker links indicate how many papers are shared between two paradigms. Flowing labels list common words unique to each paradigm, large labels general areas of scientific inquiry.

Research & Node Layout: Kevin Boyack and Dick Klavans (mapofscience.com); Data: Thompson ISI; Graphics & Typography: W. Bradford Paley (didi.com/brad); Commissioned Katy Börner (scimaps.org). Visit the Information Esthetics site to order a free print.

(via SeedMagazine)

Dois errados fazem um... errado

As reacções de António Costa e do governo português ao relatório norte-americano que apresentava, entre outras coisas, indícios de abusos das forças de segurança e tráfico de seres humanos em Portugal foi muito interessante. Não reconhecem legitimidade ao departamento de estado dos EUA para avaliar o respeito pelos direitos humanos noutros países e António Costa vai ainda mais longe, apontando que os EUA têm muito com que se preocupar internamente em termos de direitos humanos. Este tipo de respostas espontâneas acabam sempre por gerar problemas se forem analisadas mais de perto. É que os responsáveis portugueses podiam simplesmente ter dito que 1) não tinham lido o relatório e, portanto, não se iriam pronunciar antecipada e precipitadamente, 2) tinham lido e não concordavam (apontando evidências que contradissessem os resultados da avaliação) ou 3) tinham dado início a um processo de averiguação para apurar se os factos apontados se confirmavam, garantindo que seriam tomadas medidas adequadas se necessário. Em vez disto, preferiram simplesmente desautorizar qualquer relatório externo que contenha dados verídicos apenas porque é proveniente de outro país.

As duas consequências mais evidentes são que, a partir deste momento, ninguém no governo poderá criticar qualquer aparente violação dos direitos humanos noutro país que não Portugal (os EUA, por exemplo), coisa que, aliás, António Costa teve a exímia capacidade intelectual de conseguir fazer exactamente na mesma entrevista em que também afirmava que nenhum país tinha legitimidade para julgar outro. A outra consequência é que se o governo está realmente a falar a sério - se não estiver, a única razão para descredibilizar o dito estudo é ocultar conhecimentos que possua sobre o que realmente se passa com os direitos humanos em Portugal, o que, no mínimo, levanta algumas suspeitas - deixará de poder apresentar-se como defensor internacional dos direitos humanos dado que assim como o Estado português recusa a avaliação externa (afinal de contas, a avaliação da actuação de um governo feita por si próprio é infinitamente mais isenta e fiável...) qualquer outra entidade soberana pode reclamar o mesmo e não reconhecer autoridade a Portugal, ou a outro país, tendo o governo de dizer que está de acordo com essa decisão, o que o obrigaria a ser condescendente com estes crimes mesmo que os seus parceiros em política externa o pressionem - ou seja, que, no fundo, reconhece a si mesmo e aos outros autoridade zero para discutir o que se passa noutros países que não os respectivos. [Não vale a pena ter acessos de ingenuidade, os governos nunca são coerentes com as suas declarações por isso isto não vai acontecer] O panorama dos direitos humanos em Portugal também não sai mais reforçado já que se efectivamente existir algum problema, o governo só iria responder a análises feitas por si próprio (os guardas não precisam de ninguém que os guarde, a lei é para regular a acção do povo) ou de organizações não-governamentais.

Atacar o mensageiro é muito fácil e satisfaz pelo seu conteúdo emocional que, não respondendo à veracidade das premissas envolvidas no assunto, o desvia para outro mais atractivo e simpático mas que é totalmente irrelevante para o facto em causa. Seja qual for a verdadeira razão do governo para rejeitar o relatório de forma tão imediata - populismo nacionalista/antiamericano ou disfarce - tal comportmento não pode implicar nada de bom. Talvez as pessoas que costumam orgulhar-se do papel que Portugal supostamente representa no mundo, em termos da defesa histórica de certos valores civilizacionais (por exemplo, a abolição precoce da pena de morte) encarados como absolutos, devessem considerar seriamente as consequências destas declarações e a aparente inexistência de qualquer reacção visível de contestação.

Steve Jobs Commencement Speech

Momento egocêntrico

Uma pequena nota para dar conta de que foi publicada, há alguns dias atrás, a minha entrevista ao Luís Carmelo no Miniscente.

Diz que é uma espécie de termodinâmica anarquista

«A algumas fracções de graus abaixo do zero absoluto (-273 graus) entra-se no mundo misterioso dos condensados de Bose-Einstein, um outro estado da matéria com propriedades físicas bastante diferentes dos tradicionais estados gasoso, líquido e sólido.» [Física quântica: cientistas param raio de luz e libertam-no mais tarde]

Correcção: O Público já alterou a notícia para «A algumas fracções de graus acima do zero absoluto (-273 graus) entra-se no mundo misterioso dos condensados de Bose-Einstein».

"Bollocks to the rules!"

Stanford prison experiment (Wikipedia) (ver também Milgram experiment)

Stanford prison experiment - A Simulation Study of the Psychology of Imprisonment Conducted at Stanford University (Página oficial)

O outro nome do individualismo

D. José Policarpo falou anteontem sobre os perigos da liberdade individual sem responsabilidade e do invidualismo, apontando que ambos são evidentes "nos acidentes de viação, nas agressões contra o ambiente, no abandono e abuso de crianças, no aborto". Diz ainda o cardeal patriarca que "o exercício individualista da liberdade origina uma sociedade permissiva".

O que têm estas declarações a ver com a liberdade individual ou o individualismo? A verdade é que não têm absolutamente nada. D. José Policarpo comete o erro bastante frequente de utilizar a palavra individualismo ou a expressão liberdade individual para caracterizar toda e qualquer acção levada a cabo pelo o indivíduo ("exercício da liberdade num perspectiva individualista onde cada um pode fazer tudo o que quer e lhe apetece") e que provoque danos em terceiros sem que este seja verdadeiramente responsabilizado pelos seus actos, apelidando, equivocamente, de individualismo à sua negação. O problema está em que isto tem muito pouco a ver com a única definição conceptual aceitável de liberdade individual. Uma liberdade individual a sério reconhece o direito de todo e cada indivíduo não apenas a ser um indivíduo, como a ser um individualista total. Como tal, a única formulação coerente deste princípio resulta numa esfera de direitos individuais que qualquer pessoa, por muito individualista que seja, não pode violar quando lidar com outros, razão pela qual a responsabilização pelos seus actos é intrínseca ao próprio exercício desta liberdade individual. Quando esta esfera não é respeitada, dá-se um crime de agressão a outro indivíduo que pode surgir sob imensas formas. Daqui resulta que falar de uma liberdade individual sem responsabilidade não faz sentido algum - em especial porque estas desresponsabilizações resultam de uma atribuição ingénua de deveres a um conceito abstracto de sociedade e não ao indivíduo ou de uma definição de bens colectivos - e que uma sociedade permissiva, no sentido que o cardeal patriarca lhe atribui, seja, muito pelo contrário ao que afirma, precisamente uma que não respeita os princípios destas liberdades individuais.

Na verdade, se todos estes conceitos não fossem verdadeiros na sua forma geral e aplicáveis, de maneira pragmática, através de uma norma legal, a questão polémica do direito a realizar um aborto nem se levantaria porque não poderia ser colocada a hipótese de o feto/embrião ter direito à sua liberdade individual de viver, ou seja, de não ser eliminado - que é precisamente o que o cardeal patriarca defende embora ataque esse princípio - já que não existiria qualquer barreira à acção da liberdade individual da mulher que deseje abortar.

Apesar da contradição total deve notar-se a utilidade inegável deste argumento. Ao reconhecer implicitamente que os defensores do "sim" vêem na possibilidade de opcionalmente realizar um aborto uma liberdade individual, por não reconhecerem qualquer direito inerente ao feto/embrião, Policarpo retorque na mesma moeda (ainda que, como apontado antes, a consequência lógica do que realmente deseja seja a atribuição de uma protecção legal para que as suas liberdades individuais não sejam violadas através do acto de outrem) porque não só reconhece que o argumento da "liberdade de escolha" da mulher usado pelo "sim" é logicamente válido para si como, para o tentar refutar, adopta uma postura de ataque à liberdade individual que ele próprio deveria estar a defender, apontando de seguida como falso o seu uso no caso dos defensores do "sim" que utilizem esta retórica.

Como eu dizia acima, isto é extremamente útil. E a razão é muito simples. É que ultimamente têm estado a surgir no imenso ruído que são a maioria das discussões alguns pontos que inevitavelmente se começam a assemelhar com fundamentos liberais. E isto é inevitável uma vez que o próprio conflito de interesses que está no origem do problema - qual deve ser a norma jurídica face ao aborto - é de ordem liberal; contrapõe-se o direito de a mulher não ser coagida a efectuar uma escolha que não é a sua, para quem considera que o feto/embrião não deve ter direitos equivalentes ao de qualquer outro ser humano desenvolvido, com o direito deste a não ser literalmente executado, para quem considera o contrário. Como isto é extremamente inconveniente para vários elementos de ambos os lados que não estão dispostos a debater o tema sobre pressupostos sérios que admitam esta tensão, nomeadamente porque introduz as questões do momento em que se pode afirmar que existe uma (potencial) vida humana merecedora de direitos e a aplicabilidade efectiva de uma lei que os resguarde, praticamente todos acabam por utilizar um argumento motivado como resposta a um qualquer problema social, anunciado de forma alarmante, que encontre alguma especial atenção na sociedade, seja este o avanço de um suposto progresso cultural ou a instrumentalização do ser humano para a manutenção da estabilidade das taxas de natalidade do país. Isto é um jackpot dos grandes - num país como Portugal, que podia ser perfeitamente confundido com uma antiga república soviética não fosse o facto de estas terem dado um valente pontapé no comunismo, qualquer apelo a desígnios colectivistas como estes (que aparentam ter uma inspiração algures nos swings legislativos entre Lenine e Estaline) representam votos praticamente garantidos.

Mais referendos para estimular o emprego, já!

Referendo: 60 mil pessoas vão trabalhar nas mesas de voto

Simple random sampling

(via Despertar da Mente)

Desfazer a barreira

O meu último artigo publicado na Dia D, no dia 26 de Janeiro:

A equipa de futebol do Athletic Club possui uma tradição quase centenária que consiste em manter uma equipa inteiramente composta por jogadores bascos. Actualmente a regra é um pouco mais flexível – para fechar contrato é condição suficiente que o jogador tenha ascendência recente no país basco ou lá tenha sido formado.

Este caso idiossincrático torna-se particularmente interessante não somente pela rareza, mas por ser símbolo de uma resistência à evolução, no sentido oposto, do mercado de transferências. Durante muitos anos, o Athletic integrou o restrito grupo de clubes que conseguiram vencer repetidamente várias competições espanholas, tanto por via do acesso a alguns dos melhores jogadores nacionais (dos quais, por coincidência, muitos eram bascos), como devido à impossibilidade de outras equipas se reforçarem com mais e melhores jogadores estrangeiros. A progressiva abertura geral das regras existentes para contratações e o aumento da complexidade e organização social resultaram numa inevitável facilidade de aquisição de internacionais e provenientes de outras regiões de Espanha. Para o Athletic, limitado ao seu pequeno universo de potenciais jogadores regionais, as competições tornaram-se cada vez mais difíceis de vencer e, acima de tudo, mais dispendiosas – a grande vantagem de outros clubes não era apenas a obtenção de jogadores tecnicamente mais aptos, mas o facto de que, ao terem acesso a um mercado muito mais alargado, podiam reduzir os custos das suas aquisições e aumentar significativamente o leque de escolhas disponíveis consoante as necessidades. Sem grande surpresa, o Athletic não ganha títulos importantes há mais de vinte anos, esteve recentemente à beira da despromoção e a sua situação financeira já conheceu melhores dias.

Não existem já muitos clubes voluntariamente organizados desta forma peculiar, dada a prova da ineficácia desta estratégia na busca de resultados desportivos superiores. Na verdade, a grande maioria dos associados compreende-o intuitivamente e revolta-se com frequência contra as poucas regulações europeias ainda em vigor que impõem um número limite de jogadores originários de outros continentes. Uma vez que o interesse primário é unicamente a maximização do sucesso do seu colectivo e, mesmo com toda a liberdade de contratação ao alcance, a criação de uma equipa vencedora está dependente de uma infinidade de outras variáveis como a adaptação de características individuais ao jogo em grupo e a táctica utilizada, seria extremamente penalizador para todos os clubes envolvidos criar demasiadas restrições mútuas, o que resultaria numa competição de péssima qualidade. Pelas mesmas razões, os jogadores apenas são considerados valiosos enquanto se mostrarem produtivos de forma proporcional ao seu salário (é bastante fácil que ganhem o honroso epíteto de “mercenários” se assim não for) e existe muito pouca contra-argumentação emocional que se baseie na precariedade do emprego dos jogadores com menos talento e experiência ou na eventual redução do seu salário decorrente da concorrência com jogadores de outras áreas do globo. Muito pelo contrário, esta dinâmica é encarada de forma extremamente positiva porque recompensa o esforço pela obtenção de um lugar em campo e abre imensas oportunidades de compra e venda.

Este comportamento não é de todo enigmático pois é fácil compreender que os adeptos vejam o seu clube como uma empresa simultaneamente capaz da melhor gestão e dos melhores resultados. Enigmática é a ambivalência existente na aplicação desta intuição à restante sociedade. A troco de uma falsa ilusão de segurança temporária no emprego dos que não desejam estar expostos à concorrência estrangeira e da estabilidade de empresas nacionais que adquirem um estatuto privilegiado relativamente a outras – em ambos os casos, por retirarem frutos de uma produção acima do seu valor real – todos os que não pertençam a nenhuma destas categorias, dentro ou fora do país, estão condenados a ver a liberdade de escolha e a hipótese de acumulação de riqueza severamente diminuídas. Um pouco como o endémico Athletic, sem êxito desportivo nem dinheiro para novos jogadores.

Leituras

1. A série de três artigos de Charles Murray sobre inteligência, QI (não é o mesmo que inteligência) e ensino, um tema que, mais dia menos dia, será aqui discutido - Intelligence in the Classroom, What's Wrong With Vocational School?, Aztecs vs. Greeks. A este respeito vale também a pena ler a crítica aos textos de Murray por Arnold Kling, For Whom the Bell Curves: America's Education Dilemma.

2. Para quem estiver interessado, ainda a propósito disto e disto, anda por aí um documento da autoria do especialista da Universidade de Auckland Peter Gutmann sobre os custos do Windows Vista, A Cost Analysis of Windows Vista Content Protection, a causar algum alvoroço. Ao que parece, a Microsoft já respondeu indirectamente e Gutmann tem uma actualização prometida para breve.

3. Did the Soviets Collude? A Statistical Analysis of Championship Chess 1940-64 de Charles C. Moul e John V. C. Nye [pdf], cujo resumo diz quase tudo: «We examine whether players from the former Soviet Union acted as a cartel in international all-play-all tournaments – intentionally drawing against one another in order to focus effort on non-Soviet opponents – to maximize the chance of some Soviet winning. (...) Simulations of the period’s five premier international competitions (the FIDE Candidates tournaments) suggest that the observed Soviet sweep was a 75%-probability event under collusion but only a 25%-probability event had the Soviet players not colluded.»

4. The many stripes of anti-Americanism de Neil Gross no International Herald Tribune sobre o recente livro Anti-Americanisms in World Politics publicado pela Universidade de Cornell.

Série Grandes Títulos Colectivistas

Alemães admitem tirar TVI a espanhóis

Belmiro diz que espanhóis e franceses "são incompatíveis" na PT

Eu fui mais colonizado do que tu

Na tentativa de fazer ouvir a sua voz contra o imperialismo, alguns estudantes em Goa, antiga colónia portuguesa na Índia, revoltaram-se e organizaram uma manifestação motivada pela atribuição de um doutoramento honoris causa da Universidade de Goa a Cavaco Silva. Dado que as aspirações políticas de Portugal sobre a actual Índia e a influência directa que a política portuguesa tem sobre a indiana são praticamente nulas, alguns anti-imperialistas portugueses, em vez de mostrarem a sua solidariedade e compreensão para com a causa expressa por estes estudantes e exaltarem o sentimento muito característico de culpa colectiva e nacional em nome dos feitos de gerações passadas, deveriam estar, na realidade, a menosprezar e criticar os acontecimentos ocorridos em Goa. Isto porque qualquer anti-imperialismo que se queira autêntico não deve ser retroactivo e praticado contra quem nunca o exerceu - as gerações portuguesas actuais - ou corre o risco de perder toda a seriedade por andar a combater moinhos de vento, alienar potenciais membros para a causa em questão e danificar importantes relações políticas e comerciais entre países que, em termos de soberania, falam de igual para igual.

Situações como esta são particularmente úteis para diferenciar quem é realmente anti-imperialista de quem, tanto lá como cá, está apenas a usar o rótulo para criar instabilidade, ganhar publicidade internacional e a utilizar eventos menores para redireccionar críticas a outros alvos. Aliás, não existe nenhuma outra grande razão para os estudantes empunharem cartazes em inglês. Se tivessem realmente razão de queixa, não estivessem centralmente preocupados em que o resto do mundo os compreendesse directamente e não tivessem outras coisas em mente, os cartazes dos estudantes daquele que é o estado mais rico da Índia estariam sintomaticamente escritos na língua da potência colonizadora.

O guia que nenhum verdadeiro socialista segue

DN: O que fazer para pagar menos IRS

Qual é exactamente o interesse de publicar um artigo destes num país de socialistas onde ninguém está interessado em pagar menos impostos ou sequer pensaria em fazê-lo (legal ou ilegalmente) por ser considerado totalmente anticívico e contrário à sua filosofia política orientadora? Um dia destes o DN ainda começa a sofrer sérias quedas de vendas por estar a tentar subverter uma sociedade solidária ao neoliberalismo insensível.

As supernovas também esturricam

A (arriscado?) convite da aL e da Elise, estou a servir de chef convidado no Something’s burning [or a fancy name for Esturrico] durante estas semanas de Janeiro. Quem não estiver com medo de inadvertidamente morrer envenenado com alguma das minhas receitas deveria dar uma olhadela. Quem estiver deve visitar o Esturrico na mesma porque lá estão muitas outras propostas gastronomicamente apelativas. E, claro, bom apetite.

O universo está "no sítio"

E não só. É a "matéria invisível" que o "segura" no lugar. E parece que ela se "sente" e "tem força de gravidade". Os corpos "flutuam" no espaço (lembrar que o cosmos também tem um "interior") porque há alguma coisa que os impede de "cair" nas suas profundezas. Poético, mas que drogas mirabolantes é que o jornalista da SIC que escreveu isto anda a tomar? Também quero.

[A notícia, sem ácido lisérgico, dada no Público e na BBC. Actualização 09/2008: Algum tempo depois, a SIC retirou esta página do seu sítio. A notícia pode agora ser lida no Internet Archive]

Unplugged

Os primeiros computadores pessoais, telemóveis e processos de ligação à distância em rede já foram inventados e construídos há mais de 25 anos. Ainda assim, praticamente toda a gente os refere constantemente como "novas tecnologias". Do ponto de vista estritamente tecnológico, algo que tenha 25 anos é tudo menos novo. É, muito pelo contrário, uma verdadeira peça de museu. Por este caminho, se as novas gerações não eliminarem a expressão - o que provavelmente virá a acontecer de maneira espontânea -, daqui a outros 25 anos ainda em Portugal se estará a chamar ao protocolo TCP/IP uma nova tecnologia que permite fazer coisas extraordinárias e tem potencialidades incríveis.

100% certo

Nos próximos 10 anos, a Venezuela vai tornar-se num dos países mais ricos do mundo.

EU unleashed II

EU will consign Romanian traditions to history

«(...) They have been informed in writing by the local mayor that when Romania joins the EU such practices will have to stop. They will be required to kill their pigs more humanely by electrocution, shooting or tranquillisers, watched over by a local inspector. The residents of the village of Vidra, 12 miles south of Bucharest, are not happy about the regulation. Neither are they pleased about a raft of others which will revolutionise the lives and traditions of the self-sufficient millions who earn their living from the land.

"I thought when we joined the EU we'd get lots of benefits and freedom," said Mr Margarit, 40, a railway worker. "But what does freedom mean if I can't slaughter my own pig in my back yard?" He also cited the taxes which are to be placed on those who produce their own plum brandy with a volume of more than 50 per cent (most producers), and the rule which will mean corpses will no longer be allowed to be kept at home for three days after death, as is the custom, but will have to be moved to the local church. Vegetables will have to be packaged before they can be sold from farms. Shepherds will no longer be able to sell their sheep-stomach wrapped cheeses by the roadside. (...)

"I can understand the advantages of certain of these regulations, like the hygiene aspect," said Mrs Margarit, 38, a nurse. "But as state workers with a joint [monthly] income of £536, we cannot afford the extra expense these rules will cost us, and we're worried about losing our identity as we join this huge club."

Ion Dimitru, a vegetable grower, said: "We were suppressed under pressure in communist times now we're being suppressed again, just when we thought we were free." In the months prior to Romania joining the EU, consumers have seen living costs rise, while wages have not kept pace. It is as yet hard for ordinary people to see what advantages joining will bring. (...)

(via Open Europe)

Puro veneno

[Previamente publicado n'O Insurgente]

A opinião geral na Europa está sempre muito direccionada para dar especial atenção a todos os crimes chocantes e merecedores de indignação que são cometidos nos EUA, especialmente porque existe a ideia subjacente de que a defesa pessoal com o uso de uma arma de fogo é, de alguma forma, moralmente ilegítima – esta deve ser proporcionada única e exclusivamente pelo Estado – e que a não observação desta regra de ouro conduz inevitavelmente a um desastre social. Paralelamente, junta-se o preconceito de que nos EUA os pobres são uma espécie de excluídos da sociedade aos quais não é proporcionada (repare-se na indelével marca estatista do verbo na voz passiva) qualquer qualidade de vida em comparação com o paraíso idílico que estes encontram em solo europeu ou em qualquer outro local onde se esteja a "construir" uma sociedade "a sério".

Assim, quando há um homicídio (ou múltiplos homicídios) numa escola secundária americana onde um maníaco desata aos tiros com uma arma qualquer, a culpa é inexoravelmente da segunda emenda da constituição americana, que não postula os princípios de uma sociedade civilizada mas antes a de uns cowboys do velho oeste, do lóbi da National Rifle Association e, em simultâneo, da desumanização da sociedade consumista americana, do desespero total de quem não tem forma de sobrevivência e por aí adiante.

Argumentações cujo único objectivo, por vezes muito mal dissimulado, é dominar, controlar e proibir as acções mais naturais e livres do ser humano. Obviamente, é extremamente difícil fazer com que defensores incondicionais de uma interpretação paranormal da realidade à Bowling for Columbine aceitem ou esbocem argumentos racionais, estejam dispostos a comparar dados e tendências ou a antever as consequências a longo prazo das medidas que geralmente defendem no mundo real. Assim, através do espírito da época presente, nascem fenómenos de comunicação social também paranormais que se encarregam de manter e conservar esse próprio espírito.

Contudo, cada peripécia deste tipo acaba sempre por envolver algum grau de ironia. Num dos países mais pobres da América do Sul, onde os números se vão segurando à custa da venda desmedida de petróleo, ocorreu na passagem de ano uma tragédia que em qualquer país da OCDE receberia a classificação de massacre – foram assassinadas quase 150 pessoas em crimes distintos aparentemente não relacionados uns com os outros. Contrariamente a esta notícia que passou praticamente em branco, os meios de comunicação social andaram muito mais ocupados a noticiar, um ou dois dias depois, com grande destaque, o tiroteio numa escola secundária de Washington da qual resultou ("apenas") 1 morto.

Claro que a este ponto surgirá inevitavelmente o argumento, já habitual, de que estas coisas acontecem, tanto na reacção das pessoas como nos media, porque no caso norte-americano se coloca a fasquia muito mais elevada do que para um país sul-americano. Este argumento estaria dotado de uma coerência perfeitamente válida não fora o facto de denunciar uma lógica semelhante ao que se observou, no ano anterior, com o desastre do furacão Katrina, e que entra directamente em contradição com a atitude generalizada. Se o resultado expectável é, efectivamente, semelhante ao exposto no primeiro parágrafo, então não haveria razão alguma para tanta surpresa e choque ou colocação elevada de supostas fasquias. Tiroteios mortíferos, pilhagens, massacres, assassínios, etc. – nada disto seria surpreendente porque seriam resultados totalmente previsíveis e não haveria grande razão para que se tornassem grandes notícias, já que seriam extremamente frequentes (é por isso que já ninguém abre telejornais ou coloca nas capas da imprensa um ataque bombista no Iraque que mata dezenas de pessoas). Aliás, a verdade é que muita gente usa exactamente estes acontecimentos como confirmação e perfeita ilustração da sua teoria acerca da "sociedade americana" (alguns têm sérios problemas em evitar demonstrar o seu contentamento), alternando apenas com o argumento das diferentes fasquias quando encurralada entre a informação existente, no que diz respeito a diversos países, e a respectiva conjugação com as suas críticas mais ferozes e indignações mais significativas.

Este comportamento serve, resumidamente, para duas coisas. A primeira consiste em criar um mecanismo psicológico em que o indivíduo confirma sempre os seus preconceitos políticos através das notícias que lhe são disponibilizadas, não prestando qualquer atenção ao enquadramento estatístico da amostra que está a usar. Qualquer desastre que tome lugar nos EUA constitui uma prova irrefutável da sua teoria política, independentemente de coisas semelhantes, piores ou mais frequentes que aconteçam noutros locais. A segunda é a tentativa subtil de ocultação das verdadeiras intenções. A pouca divulgação de notícias como esta referente à Venezuela e o argumento das "fasquias de nível civilizacional" permitem que as máscaras se mantenham sem aparentar hipocrisias. Para quem acredita piamente que eventos deste género são resultados atribuíveis, na sua totalidade, aos sistemas políticos em vigor e ao conjunto de leis que cada uma das sociedades mantém como válido, refreando com muita dificuldade a sua vontade necrófaga de aproveitar politicamente qualquer catástrofe proveniente da terra dos yankees que surja em forma de breaking news, notícias como estas imploram para ser enterradas o mais possível ou negadas até ao absurdo. Se pouca gente souber (também não vale a pena andar a dizer por aí, dado que a Venezuela até está a dar um grande passo em frente) ninguém vai notar que a verdadeira preocupação não são os efeitos sociais reais das políticas exercidas em diferentes países, mas o facto de os EUA não seguirem o género de linha política interna que essas pessoas desejariam. Se assim não for, é possível que alguém repare e diga alguma coisa.