Feliz Natal

Trans-Siberian Orchestra - Christmas Eve/Sarajevo 12/24

What do you think I am? Human?

'combinado'

Há certas coisas que, de tão claras que são, simplesmente não necessitam de qualquer comentário adicional:

A ministra da Saúde, Ana Jorge, foi ao Centro Nacional de Cultura apresentar o plano de combate à sida nas escolas.

Como tem sido hábito neste Governo, o acontecimento tinha a pompa e a circunstância do costume. Acabada a cerimónia, com os inevitáveis discursos da praxe, Ana Jorge pôs-se à disposição dos jornalistas para responder a mais algumas questões sobre aquela matéria. Acontece que Ana Jorge não estava sozinha. Estava acompanhada de Maria de Lurdes Rodrigues, ministra da Educação, que, como se sabe, tem andado na berlinda devido à guerra com os professores.

O jornalista da RTP aproveitou a ocasião e tentou naturalmente fazer uma pergunta a Maria de Lurdes Rodrigues sobre o assunto. Foi então que Ana Jorge saltou indignada com o comportamento do jornalista: 'O quê? O senhor não sabe o que está combinado? Que hoje só se pode fazer perguntas sobre esta cerimónia e sobre o plano de combate à sida nas escolas? Ainda por cima é a RTP, a televisão pública, a fazer uma coisa destas. E, depois, logo à noite, não sai a reportagem.'

Consumismo

Sócrates recusa descer impostos para combater crise

A crise económica será combatida pelo aumento do investimento, incluindo o público, e não subindo o rendimento das famílias e empresas através da descida de impostos, disse José Sócrates, esta sexta-feira, perante uma plateia de empresários.

"Para a recuperação económica, o estímulo que podemos dar é mais investimento público. Ao reduzirmos os impostos, isso significa que estamos a dar mais dinheiro às pessoas, mas não quer dizer que elas o vão gastar", disse, ontem, o primeiro-ministro, na conferência do "Diário Económico" sobre tema "Como crescer em tempo de crise".

Isto é o exemplo clássico de políticas socialistas de sustentação keynesiana. Numa altura de crise, em que as pessoas reduzem o consumo e tentam, de forma espontânea, poupar os rendimentos por forma a ultrapassar as dificuldades que se avizinham, o primeiro-ministro defende que os impostos não devem ser reduzidos porque as pessoas não iriam gastar o dinheiro extra proveniente dessa redução.  É aproximadamente equivalente a dizer que, em vez de nos precavermos contra uma situação precária, todos deveríamos continuar a consumir ao mesmo ritmo, independentemente da conjuntura económica, ainda que esse comportamento nos possa conduzir rapidamente a uma situação de ruptura financeira pessoal. Ainda bem que se pode contar sempre com um socialista para lutar contra o materialismo.

Então e ninguém me disse nada...

Dos Santos to join Tottenham

A história do jornalista que não sabia ler

Quando, após o último debate presidencial nos EUA, vi a foto que se segue, imaginei que seria escolhida no dia seguinte para a capa de um jornal português. Não andei muito longe porque tanto o Diário de Notícias como o Correio da Manhã decidiram fazê-lo.

A foto, exceptuando a sua invulgaridade (e o instinto absolutamente assassino do fotógrafo), não tem nada de particular. Mas é interessante reparar na legenda que o Correio da Manhã coloca na sua capa (sublinhado meu):

"Vitória de Obama cada vez mais perto
Candidato ganha debate decisivo e McCain não consegue esconder atrapalhação com uma careta final"

Esta legenda é decididamente muito bonita e imaginativa, mas talvez fosse mais informativo consultar a legenda original proporcionada pela Reuters (sublinhado meu):

"Republican presidential nominee Senator John McCain reacts to almost heading the wrong way off the stage after shaking hands with Democratic presidential nominee Senator Barack Obama at the conclusion of the final presidential debate at Hofstra University in Hempstead, October 15, 2008.
REUTERS/Jim Bourg"

Talvez da próxima vez fosse mais aconselhável escolher alguém que soubesse fazer a tradução do inglês. Ou que talvez não fosse tão pouco subtil.

nothing to hide, nothing to fear

Exclusive: Inside Account of U.S. Eavesdropping on Americans

Despite pledges by President George W. Bush and American intelligence officials to the contrary, hundreds of US citizens overseas have been eavesdropped on as they called friends and family back home, according to two former military intercept operators who worked at the giant National Security Agency (NSA) center in Fort Gordon, Georgia. (...)

Kinne described the contents of the calls as "personal, private things with Americans who are not in any way, shape or form associated with anything to do with terrorism." (...)

She said US military officers, American journalists and American aid workers were routinely intercepted and "collected on" as they called their offices or homes in the United States.

"Calling home to the United States, talking to their spouses, sometimes their girlfriends, sometimes one phone call following another," said Faulk.

mais vale tarde do que nunca

Depois de tantas décadas na política, Mário Soares finalmente descobre a teoria da escolha pública:

"É possível que algumas figuras que estão no Governo tenham algum fascínio pelo dinheiro e pelo sistema." [Correio da Manhã]

I bless the rains down in Africa

Toto - Africa

Bodes expiatórios

Spore's Piracy Problem (Andy Greenberg and Mary Jane Irwin, Forbes)

"The numbers are extraordinary," Garland says. "This is a very high level of torrent activity even for an immensely popular game title." Electronic Arts had hoped to limit users to installing the game only three times through its use of digital rights management software, or DRM. But not only have those constraints failed, says Garland, they may have inadvertently spurred the pirates on. (...)

For many users, that made the pirated version more appealing than the legitimate one. "By downloading this torrent, you are doing the right thing," wrote one user going by the name of "deathkitten" on the popular file-sharing site The Pirate Bay. "You are letting [Electronic Arts] know that people won't stand for their ridiculously draconian 'DRM' viruses." (...)

Another user with the handle "dsmx" sounded more conflicted. "I feel bad about pirating this game I really wanted to buy it but EA put DRM on it and my policy is that any form of DRM means an instant not parting with money," he wrote. "When I pay for something I want to own it not rent it with EA deciding when I'm not allowed to play it anymore."

The copy protections on "Spore" were equally detested by a less piracy-prone crowd at Amazon.com. By Thursday evening, the game had received more than 2,100 reviews, nearly 2,000 of which had given it a rating of one star out of five. Most negative reviews--including messages titled "No way, no how, no DRM" and "DRM makes me a sad panda"--cited the game's restrictions as a sore spot. (...)

"PC games are massively pirated because you can pirate them," says Brad Wardell, chief executive of Plymouth, Mich.-based gaming company Stardock. Wardell argues that the driver for piracy is user-friendliness--not price. Instead of digital locks, Stardock requires users to use unique serial numbers which it monitors, in conjunction with IP addresses. "Our focus is on getting people who would buy our software to buy it," Wardell says, rather than trying to strong-arm people unlikely to pay for the products into become paying customers.

DRM only limits the ability of consumers who wouldn't typically pirate media to make copies or share it with friends and family, agrees Big Champagne's Garland. But because encryption is so easily broken by savvier--and more morally flexible--users, it does little to stop the flood of intellectual property pirated over the Internet, he contends. "DRM can encourage the best customers to behave slightly better," he says. "It will never address the masses of non-customers downloading your product."

No mesmo tom, Adrian Kingsley-Hughes do Hardware 2.0 aponta:

I’ve not bought the game but from what I gather Spore requires online activation and after three activations you have to phone EA and attempt to get activations added (technical note - the system in use is called SecuROM PA). The idea is that this mechanism, combined with the requirement to have the disc in the drive while playing the game (technical note - SecuROM v7), makes it difficult to pirate the game. Ironically, the game was leaked several days before the official released date and a quick search seems to indicate that pirated copies, along with mechanisms for bypassing the copy protection mechanisms, are freely available on the Internet. So it seems that the copy protection schemes only inconveniences legitimate customers.

Adenda: EA Hit with Class Action Lawsuit over Spore DRM

puré instantâneo

Um acelerador de partículas sem aplicações práticas imediatas, cujo custo representa uma porção praticamente negligenciável e insignificante quando comparada com a totalidade dos colossais orçamentos de Estado anuais dos mais de 20 países que fazem parte do CERN - e que, por sua vez, repartiram entre si essas despesas ao longo de mais de uma década (adenda: sim, os observadores também) - é o que basta para transformar cerca de 90% da população europeia em liberais genuínos, autênticos opositores do buraco negro de desperdício que é investimento público. Ao menos durante uns sólidos 2 minutos, que é quanto dura a média das notícias sobre o LHC nos telejornais. Depois disso já se pode falar sobre os investimentos estruturais de natureza crucial sem os quais estes países definitivamente não "andam para a frente".

Nothing to see here, move along

Quando digo a um português (quando este não está de mau humor por ter tido de resolver um qualquer enredo burocrático característico do país) que Portugal é um país incrivelmente burocrático, não é raro receber uma resposta pouco realista e pessimista do género "e nos outros lados não é igual?" Contudo, continuam a ocorrer  com frequência coisas deste género:

Investimento de 125 milhões 'voa' de Évora para França

Afinal Évora já não vai ter a fábrica dos aviões Skylander, do grupo francês GECI, projecto que previa um investimento na ordem dos 125 milhões de euros, criando cerca três mil postos de trabalho (mil directos, os restantes indirectos).

Num volte-face ocorrido nas últimas três semanas, e que incluiu o envolvimento directo do Presidente da França, Nicholas Sarkozy, a GECI decidiu construir a sua nova unidade fabril na região da Lorena, França. Há quatro anos que se preparava a instalação da fábrica em Évora. O projecto já tinha obtido o estatuto de PIN (projecto de interesse nacional). (...)

A EspaciaNews considerou que esta decisão da GECI se deve ao facto de "o desenvolvimento do projecto em Évora, nos prazos definidos, se ter tornado impossível face aos entraves e outras questões absurdas colocadas pela burocracia portuguesa". "O governo francês contactou a GECI no início de Agosto e em três semanas resolveu o assunto que em Portugal as autoridades não conseguiram tratar em mais de quatro anos."

Burocracia travou reabilitação completa da península de Tróia nos prazos previstos

Uma marina, um hotel, um supermercado e 360 apartamentos. Foi este o resultado de três anos de obras lideradas pela Sonae Turismo, na península de Tróia. O Troiaresort, apresentado ontem, já deveria estar concluído, mas apenas a primeira fase, cujo investimento rondou os 230 milhões de euros, abriu as portas. O prazo derrapou para 2011, culpa da demora na obtenção de luz verde para o projecto.

"Foi uma etapa longa e nem sempre fácil", desabafou ao PÚBLICO Carlos Beato, presidente da Câmara Municipal de Grândola. "A autarquia e os investidores envolvidos tinham idealizado inaugurar a totalidade do projecto" ontem, mas "a burocracia e o tempo perdido com a aprovação dos projectos travaram os planos", avançou. (...)

Carlos Beato lamenta que a obtenção de aprovações "tenha demorado tanto tempo", prejudicando "quem espera por uma oportunidade de emprego e quem investe nos negócios". (...) De entre eles, está a criação de "quatro mil postos de trabalho directos e indirectos", bem como "60 milhões de euros como valor acrescentado bruto do investimento directo e induzido", anunciou, ontem, o Troiaresort.

Com tais eventos ilustrativos a sucederem(-se), notícias como esta não são propriamente surpreendentes:

Investimento directo estrangeiro em Portugal e no exterior baixou mais de 50 por cento

O investimento directo estrangeiro (IDE) em Portugal, assim como o investimento das empresas portuguesas no estrangeiro, registou uma diminuição superior a cinquenta por cento em 2007, segundo dados que a União Europeia (UE) hoje divulgou.

Os números do organismo responsável pelas estatísticas europeias, Eurostat, mostram que o IDE originário de outros países da UE recuou de 6,4 mil milhões de euros em 2006 para 2,8 mil milhões de euros no ano passado, enquanto que os investimentos estrangeiros originários fora do espaço 27 caíram de 2,7 mil milhões de euros para 1,3 mil milhões de euros. (...) A tendência de forte baixa em Portugal contrasta com o aumento do IDE na UE como um todo.

Por seu lado, o IDE entre os 27 progrediu de 455,4 mil milhões de euros para 552 mil milhões e para o resto do mundo a subir de de 275,0 para 419,9 mil milhões de euros.

Invasion of the Body Snatchers

Depois de ter lido isto anteontem, em que Bernardino Soares defendeu o uso do erário para proteger os interesses do grande capital, de ter ouvido ontem Carlos Carvalhas a criticar de forma virulenta um qualquer empresário que lhe tinha dito que a crise tinha um lado positivo - a diminuição da concorrência por via da falência de outras empresas menores que eram obrigadas a sair do mercado -, e de ler hoje Jerónimo de Sousa preocupado com a integridade física dos cidadãos e protecção da respectiva propriedade privada (e ainda por cima com uma variante de uma citação atribuída a Benjamin Franklin...) começo a pensar que há algo de estranhamente errado com o PCP.

Porreiro, pá

Justamente aquilo de que se precisava. Ainda não havia suficientes.

think of the children

A New View on TV (Wall Street Journal)

University of Chicago Graduate School of Business economists Matthew Gentzkow and Jesse Shapiro aren't sure that TV has been all that bad for kids. In a paper published in the Quarterly Journal of Economics this year, they presented a series of analyses that showed that the advent of television might actually have had a positive effect on children's cognitive ability.(...)

The economists found that television was especially positive for children in households where English wasn't the primary language and parents' education level was lower. "We don't exactly know why that is, but a plausible interpretation is that the effect of television on cognitive development depends on what other kinds of activity television is substituting for," says Mr. Shapiro, 28.

(via Greg Mankiw)

Estes resultados referem-se à população dos EUA. O artigo menciona também efeitos, que possivelmente podem ser atribuídos à televisão, na forma como as mulheres são tratadas na Índia. No que diz respeito ao aparente efeito positivo sobre as crianças, não me parece muito surpreendente que o estudo aponte nesse sentido, apesar de todo o género de alarmismos apocalípticos que se lançam frequentemente sobre este assunto. A minha sensação é de que as pessoas que associam à televisão um efeito negativo no desenvolvimento cognitivo das crianças fazem sempre, implicitamente, uma avaliação comparativa com quaisquer outras actividades que seriam eventualmente mais produtivas do ponto de vista intelectual, sem considerar, no entanto, que na ausência de uma televisão, as crianças dificilmente as praticariam. Nos casos em que os agregados familiares não têm televisão nas suas residências ou em que não é norma que esta esteja geralmente ligada, as crianças não se tornam automaticamente frequentadoras de bibliotecas públicas, em busca de livros sobre arqueologia ou biologia. A mesma espécie de raciocínio falacioso parece dar-se precisamente com os críticos dos mais variados géneros populares de literatura juvenil - estes presumem sempre que esses livros têm um efeito nocivo porque as crianças poderiam estar a ler grandes obras da literatura universal em vez das últimas aventuras de Harry Potter. Claro que nunca é propriamente esclarecido em que universo é que isso aconteceria caso não existissem livros sobre as aventuras de Harry Potter.

The CERN Large Hadron Collider: Accelerator and Experiments

A quem possa eventualmente estar interessado:

JINST is proud to publish the complete scientific documentation of the CERN Large Hadron Collider (LHC) machine and detectors. These papers are open access and free to read.

(via Peter Steinberg, US LHC Blogs)

desgraças selectivas

Ontem à noite explicava um repórter da TSF que "felizmente" pareciam não existir portugueses entre as vítimas do acidente aéreo ocorrido em Barajas. Supõe-se que os espanhóis, alemães, franceses, mauritanos, brasileiros, gambianos, turcos, italianos, indonésios e búlgaros que se sabe terem falecido até agora seriam seres de uma casta cujas vidas têm um valor inferior.

In Rainbows

Music industry ‘should embrace illegal websites’

The music industry should embrace illegal file-sharing websites, according to a study of Radiohead’s last album release that found huge numbers of people downloaded it illegally even though the band allowed fans to pay little or nothing for it. “Rights-holders should be aware that these non-traditional venues are stubbornly entrenched, incredibly popular and will never go away,” said Eric Garland, co-author of the study, which concluded there was strong brand loyalty to controversial “torrent” and peer-to-peer services.

Radiohead’s release of In Rainbows on a pay-what-you-want basis last October generated enormous traffic to the band’s own website and intense speculation about how much fans had paid. He urged record companies to study the outcome and accept that file-sharing sites were here to stay. “It’s time to stop swimming against the tide of what people want,” he said.

The study by the MCPS-PRS Alliance, which represents music rights holders, and Big Champagne, an online media measurement company, found that legal downloads of In Rainbows were far exceeded by illegal torrent downloads of the album.Almost 400,000 illegal torrent downloads were made on the first day and 2.3m in the 25 days following the album’s release, compared with a full-week’s peak of just 158,000 for the next most popular album of the period.

“The expectation among rights-holders is that, in order to create a success story, you must reduce the rate of piracy – we’ve found that is not the case,” said Mr Garland, chief executive of Big Champagne, who highlighted the benefits that Radiohead received from the album’s popularity, including strong ticket sales for its concerts this year.(...)

“Developing new ways and finding new places to get something as opposed to nothing” was important, said Will Page, MCPS-PRS chief economist and co-author of the report.Those new places could be peer-to-peer sites or internet service providers, he added.Record companies should ask themselves: “What are the costs and benefits of control versus the costs and benefits of scale?” said Mr Page.

guerras que não interessam nem ao menino Jesus

A única manifestação a favor da paz e do fim das hostilidades na Geórgia que vi até ao momento, exceptuando as de naturais de antigos países assinantes do Pacto de Varsóvia, é a de um vizinho meu que anda com uma cruz de São Jorge em forma de bandeira na bagageira do seu carro.

Case study: Bolívia

Esta vai direitinha para os anais do direito constitucional (Libertad Digital):

En un discurso pronunciado en Cochabamba durante un acto en el que anunció obras en un gasoducto que garantizará la provisión del carburante en esa región, el presidente de Bolivia, Evo Morales, admitió ha dado pasos ilegales para aplicar sus reformas pese a que recibe consejos jurídicos en sentido contrario, pero después pide a sus abogados que legalicen sus acciones.

Morales dijo que "cuando algún jurista me dice: 'Evo te estás equivocando jurídicamente, eso que estás haciendo es ilegal', bueno yo le meto por más que sea ilegal. Después les digo a los abogados: 'si es ilegal, legalicen ustedes, para qué han estudiado'".

Morales hizo esos comentarios después de afirmar que la nacionalización de la petrolera Transredes (ex filial de Ashmore y Shell), que se llevó a cabo en junio pasado, se retrasó dos años debido a la recomendación de técnicos que temían una parálisis de inversiones.

Case study: Zimbabwe

Zimbabwe inflation soars to 2.2m% (Guardian)

Zimbabwe's official rate of annual inflation has hit 2.2m%, the country's central bank said today – a 13-fold increase on the last official rate, in February. "Statistics provided by the CSO [Zimbabwe's central statistical office] indicate that [inflation] is now at 2.2m%," the AFP news agency quoted the bank's governor, Gideon Gono, as saying in a speech in Harare.

Inflation has spiralled wildly amid an almost complete collapse of the Zimbabwean economy in recent years, which has prompted around 3 million people to flee the country for South Africa. An estimated 80% of Zimbabwe's population live in poverty, and life expectancy is 37 for men and 34 for women, the world's lowest.

The official inflation rate takes into account goods subject to official price controls, which are almost impossible to obtain. Economists estimate that the real annual inflation rate for last month was around 9m%, which could rise to about 20m% in July. In November last year, the head of the CSO, Moffat Nyoni, told state radio it was in effect impossible to calculate the inflation rate properly due to "date gaps" caused by a lack of products in shops.

Today, Nyoni told AFP the new, 2.2m% rate was the best estimate possible. "The information was based on fewer observations than we would be confident with, due to scarcities," he said. "However, with the information we have managed to obtain, this is the rate of inflation." In May, the country's central bank tried to keep pace with galloping price rises by issuing a new Z$50bn bank note, currently worth about 30p.

Zimbabwe's opposition and outside critics say the country's president, Robert Mugabe, fatally undermined a once-thriving economy with a series of disastrous policies, notably the seizure of white-owned farms, many of which have fallen into ruin.

Adenda 10/10: Zimbabwe inflation hits 231 million per cent

running before time took our dreams away

Pink Floyd - High Hopes

Contradictio in terminus

No Global Notícias de segunda-feira vinha uma notícia curiosa. A Federação das Associações Ciganas de Portugal, através do seu dirigente Bruno Gonçalves, criticou a forma alegadamente tendenciosa como os confrontos da Quinta da Fonte em Loures foram tratados pelos jornalistas, estando mesmo a considerar apresentar uma queixa-crime ao Alto Comissariado para a Imigração e Diálogo Intercultural "contra os jornalistas" devido à forma pouco imparcial e discriminatória como foi tratada a comunidade cigana. Colocando de parte por breves instantes a forma tendenciosa em que o dirigente parece tratar os jornalistas, este não parece negar que houve elementos de etnia cigana envolvida no conflito e, inclusivamente, repudiou as acções dos ditos (a quem ironicamente chamou de "comunidade cigana [que] se defende dos tiros da outra facção" -- atenção, isto sim é um tratamento totalmente imparcial quando ainda ninguém entendeu quem atacava quem...). A crítica subjacente a esta queixa parece ser, portanto, ao acto de se tomar o comportamento demonstrado de uns poucos ciganos pelo comportamento não-demonstrado de toda a população cigana, supostamente implítico nas tais peças jornalísticas - ou seja uma generalização incorrecta. Como é possível que uma crítica desta índole possa ser proveniente de uma organização que aparentemente pretende representar a comunidade cigana (incluindo aqueles que não sabe se repudiar ou não) e cujos membros são capazes de fazer declarações totalmente génericas do género "as pessoas ciganas não têm agressividade" não é propriamente fácil de entender.

There is nothing wrong with your television. Do not attempt to adjust the picture.

Birthday party snub sparks debate

An eight-year-old boy has sparked an unlikely outcry in Sweden after failing to invite two of his classmates to his birthday party.

The boy's school says he has violated the children's rights and has complained to the Swedish Parliament. The school, in Lund, southern Sweden, argues that if invitations are handed out on school premises then it must ensure there is no discrimination. (...)

The boy handed out his birthday invitations during class-time and when the teacher spotted that two children had not received one the invitations were confiscated.

Review as expletive gets marks

The Times reported that Assessment and Qualifications Alliance chief examiner Peter Buckroyd gave a pupil two marks out of 27 for an English GCSE paper. He is quoted as saying the candidate had demonstrated more skills than one "who doesn't write anything at all". (...) The pupil is reported to have written "fuck off", and would have had another mark for adding an exclamation point.

Mr Buckroyd is quoted by the Times as saying: "It would be wicked to give it a zero because it does show some very basic skills we are looking for - like conveying some meaning and some spelling." (...)

"The example cited was unique in the experience of the senior examiner concerned and was used in a pre-training session to emphasise the importance of adhering to the mark scheme: i.e. if a candidate makes any sort of response to a question then it must be at least given consideration to be awarded a mark.

Dia da Raça

Irelande Douze Pointe

A solidariedade dos pescadores

Os pescadores estão incomodados com a subida do preço do petróleo nos mercados internacionais, sendo que muitos apontam como causa para esta escalada de preços a existência de especulação financeira, o que causa aumentos artificiais dos preços dos combustíveis. Pretendem que os governos se solidarizem com a situação e subsidiem os custos adicionais que este aumento representa na indústria do pescado. Para atingir este objectivo, muitos pescadores europeus optaram por fazer greve em simultâneo, gerando uma escassez artificial de peixe nos mercados europeus que está a ter como consequência o rápido aumento dos preços destes bens.

Daqui a uns dias talvez vejamos nos telejornais retalhistas e proprietários de restaurantes a ameaçar que entrarão em greve (aumentando necessariamente os preços das refeições para o consumidor final) caso os governos não sejam solidários para com as dificuldades destes comerciantes e subsidiem a compra de peixe. A parte mais bonita desta história é como os sectores comerciais de vários países se conseguem organizar espontaneamente para por fim à especulação financeira e fazer tantas demonstrações conjuntas de solidariedade para com os restantes elementos da sociedade que consumem os seus produtos.

Oh it's just a harmless little bunny, isn't it?

Tres años de cárcel para Wesley Snipes: El actor ha sido condenado por no declarar impuestos durante cinco años

Logarithmic Spirals

Image Credit: M101 - NASA, ESA, CFHT, NOAO; Typhoon Rammasun - MODIS, NASA
Comparison: Lawrence Anderson-Huang (Ritter Astrophysical Obs., Univ. Toledo)

Explanation: Uncomfortably close Typhoon Rammasun (right) and 25 million light-year distant galaxy M101 don't seem to have much in common. For starters, Rammasun was only a thousand kilometers or so across while M101 (aka the Pinwheel Galaxy) spans about 170,000 light-years, making them vastly dissimilar in scale, not to mention the different physical environments that control their formation and development. But they do look amazingly alike: each with arms exhibiting the shape of a simple and beautiful mathematical curve known as a logarithmic spiral, a spiral whose separation grows in a geometric way with increasing distance from the center. Also known as the equiangular spiral, growth spiral, and Bernoulli's spiral or spira mirabilis, this curve's rich properties have fascinated mathematicians since its discovery by 17th century philosopher Descartes. Intriguingly, this abstract shape is much more abundant in nature than suggested by the striking visual comparison above. For example, logarithmic spirals can also describe the tracks of subatomic particles in a bubble chamber, the arrangement of sunflower seeds and, of course, cauliflower.

(sub-repticiamente gamado ao António)

Citação do dia

"To be GOVERNED is to be watched, inspected, spied upon, directed, law-driven, numbered, regulated, enrolled, indoctrinated, preached at, controlled, checked, estimated, valued, censured, commanded, by creatures who have neither the right nor the wisdom nor the virtue to do so. To be GOVERNED is to be at every operation, at every transaction noted, registered, counted, taxed, stamped, measured, numbered, assessed, licensed, authorized, admonished, prevented, forbidden, reformed, corrected, punished. It is, under pretext of public utility, and in the name of the general interest, to be place[d] under contribution, drilled, fleeced, exploited, monopolized, extorted from, squeezed, hoaxed, robbed; then, at the slightest resistance, the first word of complaint, to be repressed, fined, vilified, harassed, hunted down, abused, clubbed, disarmed, bound, choked, imprisoned, judged, condemned, shot, deported, sacrificed, sold, betrayed; and to crown all, mocked, ridiculed, derided, outraged, dishonored. That is government; that is its justice; that is its morality."

Pierre-Joseph Proudhon, General Idea of the Revolution in the Nineteenth Century

Demand, Supply

we all have inner daemons, mate

Demons from Hellgate: London at a pub, drowning their sorrows. Intel-powered computers are making their lives miserable.

Pequena nota v4.0

Desde finais de Fevereiro, há, finalmente, telefone fixo e ADSL por aqui. Os problemas, contudo, não terminaram e alguns não estão ainda definitivamente resolvidos. Mais pormenores provavelmente em Junho, quando fizer um resumo alargado da odisseia - ou, com maior exactidão, doze trabalhos de Hércules - e do registo de sapos (de certa forma, literamente) engolidos.

Anteriores: pequena nota v1.0; pequena nota v2.0; pequenota nota v3.0

John A. Wheeler (1911 - 2008)

com as próprias mãos

X está internada há mais de uma semana por ter sido esfaqueada pelo (ex-?)namorado da filha, tendo ficado com o fígado e o baço perfurados. Também a filha ficou com uma perfuração num pulmão como resultado da mesma agressão, embora tenha tido alta no dia anterior. O perpetrador é reincidente; já tinha cometido algo idêntico em Novembro. Foi preso e celeremente presente a um juíz, mas saiu em liberdade, sem qualquer medida de coacção aplicada. Foi feita nova queixa às autoridades - com o ânimo próprio de quem se encontra entre a espada e a parede e não tem qualquer esperança em ver nada resolvido - mas o homem continua à solta e a lançar ameaças de morte, as quais aparentemente ainda não se concretizaram por mero acaso. A Associação Portuguesa de Apoio à Vítima (APAV), na falta de melhor conselho e para desespero de X, recomenda a mudança imediata de residência. Alguns presentes sugerem que a melhor solução é adquirir uma arma para matar o meliante da próxima vez que este as invective, embora isso provavelmente signifique que serão as próprias vítimas a ser detidas, apesar de agirem em legítima defesa, corrigindo um problema para o qual já a justiça portuguesa deveria ter encontrado uma resolução definitiva há muito tempo atrás. Complicado. Arranjar uma arma de fogo de forma legal é extremamente burocrático, senão mesmo impossível na grande maioria das circunstâncias, restrições estas que são impostas para alegadamente salvaguardar a segurança dos cidadãos. Restrições essas que não impediram um homem de esfaquear duas mulheres, nem agiram de forma a prevenir futuras tentativas de assassinato. Assim como não lhes permitem protegerem-se a si mesmas com algo mais do que uma faca de cozinha. De um dos lados da sala, um dos mais anciãos solta o comentário que provavelmente terá passado pela cabeça de muitos dos suficientemente idosos para partilharem da mesma opinião: "Isto no tempo do Salazar não era assim". Os mais jovens olham de forma desconfortável entre si, como se não tivessem outra solução senão aquiescer tacitamente, quando se pressuporia, de forma implícita, que, como representantes naturais do paradigma político actual e da sociedade contemporânea, teriam de possuir três ou quatro argumentos de algibeira que contrapor de imediato.

Fiat lux

©2008 ~bryantd

hear, hear

"Twenty years later I find computer security, frankly, to be kind of boring. It's tedious. The first time you do something - it's science. The second time it's engineering. The third time it's just being a technician. I'm a scientist. Once I do something, I want to do something else."

-- Clifford Stoll

MAD

Microsoft takes on the free world (Roger Parloff, Fortune)

[N]ow there's a shadow hanging over Linux and other free software, and it's being cast by Microsoft. The Redmond behemoth asserts that one reason free software is of such high quality is that it violates more than 200 of Microsoft's patents. And as a mature company facing unfavorable market trends and fearsome competitors like Google, Microsoft is pulling no punches: It wants royalties. If the company gets its way, free software won't be free anymore. (...) Revealing the precise figure for the first time, they state that FOSS infringes on no fewer than 235 Microsoft patents. It's a breathtaking number. (...)

The free world appears to be uncowed by Microsoft's claims. Its master legal strategist is Eben Moglen, longtime counsel to the Free Software Foundation and the head of the Software Freedom Law Center, which counsels FOSS projects on how to protect themselves from patent aggression. Moglen contends that software is a mathematical algorithm and, as such, not patentable. (The Supreme Court has never expressly ruled on the question.) In any case, the fact that Microsoft might possess many relevant patents doesn't impress him. "Numbers aren't where the action is," he says. "The action is in very tight qualitative analysis of individual situations." Patents can be invalidated in court on numerous grounds, he observes. Others can easily be "invented around." Still others might be valid, yet not infringed under the particular circumstances. (...)

Furthermore, FOSS has powerful corporate patrons and allies. In 2005, six of them - IBM, Sony, Philips, Novell, Red Hat and NEC - set up the Open Invention Network to acquire a portfolio of patents that might pose problems for companies like Microsoft, which are known to pose a patent threat to Linux. So if Microsoft ever sued Linux distributor Red Hat for patent infringement, for instance, OIN might sue Microsoft in retaliation, trying to enjoin distribution of Windows. It's a cold war, and what keeps the peace is the threat of mutually assured destruction: patent Armageddon - an unending series of suits and countersuits that would hobble the industry and its customers.

"It's a tinderbox," Moglen says. "As the commercial confrontation between [free software] and software-that's-a-product becomes more fierce, patent law's going to be the terrain on which a big piece of the war's going to be fought. Waterloo is here somewhere."

Leitura complementar: The Total Growth of Open Source

for any excuse

Milton Friedman:

I am in favor of cutting taxes under any circumstances and for any excuse, for any reason, whenever it's possible. The reason I am is because I believe the big problem is not taxes, the big problem is spending. The question is, "How do you hold down government spending?" Government spending now amounts to close to 40% of national income not counting indirect spending through regulation and the like. If you include that, you get up to roughly half. The real danger we face is that number will creep up and up and up. The only effective way I think to hold it down, is to hold down the amount of income the government has. The way to do that is to cut taxes.

'Tis but a scratch

Parece que o exército da República Popular da China andou por aí a matar dezenas de tibetanos. Jerónimo de Sousa, grande defensor do direito de soberania dos iraquianos face ao imperialismo norte-americano, assim como dos direitos humanos dos prisioneiros de Guantánamo e Abu Ghraib, está preocupado com a possibilidade de que esta insurreição (tibetanos maus! sentem! rebolem!) no território ocupado pela RPC em 1950 tenha como objectivo comprometer a realização dos jogos olímpicos em Pequim. Comovente.

Adenda: PCP vota sozinho contra condenação da violência no Tibete

A brief history of violence

A HISTORY OF VIOLENCE, artigo baseado na apresentação:

Once again, Steven Pinker returns to debunking the doctrine of the noble savage in the following piece based on his lecture at the recent TED Conference in Monterey, California.

This doctrine, "the idea that humans are peaceable by nature and corrupted by modern institutions—pops up frequently in the writing of public intellectuals like José Ortega y Gasset ("War is not an instinct but an invention"), Stephen Jay Gould ("Homo sapiens is not an evil or destructive species"), and Ashley Montagu ("Biological studies lend support to the ethic of universal brotherhood")," he writes. "But, now that social scientists have started to count bodies in different historical periods, they have discovered that the romantic theory gets it backward: Far from causing us to become more violent, something in modernity and its cultural institutions has made us nobler."

Pinker's notable talk, along with his essay, is one more example of how ideas forthcoming from the empirical and biological study of human beings is gaining sway over those of the scientists and others in disciplines that rely on studying social actions and human cultures independent from their biological foundation.

It's a trap!

Jornal publica opiniões sobre reformas do governo

O presidente cubano decidiu abrir o jornal oficial Granma à opinião dos cidadãos do país seja ela contra ou a favor das reformas que estão a ser promovidas pelo governo cubano.

Pringao Howto (o Windows-es-fácil-Howto)

É sempre apropriado recordar os clássicos:

En este documento veremos qué es un pringao, es decir, alguien que le compra, instala o arregla un ordenador a un familiar, conocido o amigo sin cobrar, y que a partir de ese momento se convierte en un esclavo dedicado a mantener de por vida el equipo de aquel a quien ayudó (en teoría de forma puntual) desinteresadamente. Además este equipo lleva Windows (casi siempre) y es una cuna de problemas, dolores de cabeza y pérdidas de tiempo.

Con este Pringao-Howto espero que los pringaos se autoreconozcan y se ayuden a sí mismos, así como evitar que se generen futuros pringaos. Léelo. Si crees que se parece en algo a la historia de tu vida, ya lo sabes, eres un pringao. No debemos sentir vergüenza de haber sido pringaos, ya que esta condición aparece precisamente por ser buenas personas y estar dispuestos a ayudar. Este documento es un ejemplo real de cómo una persona se convierte en pringao, desde sus orígenes hasta que se harta, con las conclusiones de cómo debemos actuar para evitar tal atropello.

Escolas na Idade Média

Medieval Business Schools, no Organization and Markets:

Contrary to popular belief, formal education in medieval times was not restricted to the clergy and the very wealthy. Nor was theology the most popular subject. Independent schools, unaffiliated with any particular religious body or royal institution and staffed by lay people, were common, and even taught business administration (writing letters, drafting contracts, keeping the books).

So says Nicholas Orme in Medieval Schools: From Roman Britain to Renaissance England (...) In Britain, grammar schools were often supported by wealthy patrons and were open to students of modest means.

Richard Dawkins contra Papai Noel

De Pedro Sette Câmara, n'O Indivíduo:

O problema do livro de Dawkins é que ele não é, pelas poucas páginas que li, um capítulo de um diálogo sério entre ateus e religiosos. É, como sempre, um ataque àquilo que a religião não é, àquilo que a religião não diz; é o professor de Cambridge contra a interpretação da tia velha, não o professor de Cambridge contra o catedrático de Teologia da Universidade de Paris do século XIII. E por isso mesmo é banal, repetindo a velha impressão de que muitos ateus são apenas crianças malvadas que se comprazem em destruir nas outras, mais inocentes, a crença em Papai Noel. Como crianças, fazem isso também por achar que a descoberta de que Papai Noel não existe é o verdadeiro e último salto para a maturidade.

Then the rain came down

Mark Brown - The Journey Continues ft Sarah Cracknell

la cara oculta de la luna

Haveria coisas mais astutas e menos boçais que comentar sobre estes 33 minutos de excelente material para sátira que o nosso querido líder (salvo seja) proporcionou aos portugueses ontem à noite, mas dada a falta de tempo para mais, fico-me por afirmar que a minha parte preferida da entrevista é mesmo pouco antes dos 12:00, quando o Zé de cá telefona ao Zé de lá, numa demonstração extraordinária de portuñol técnico. Pues, muy bien.

Novos resultados do WMAP

WMAP gives thumbs-up to cosmological model

With the analysis of two further years of WMAP data announced last week, that view of the early universe has just got even more detailed. As well as placing tighter constraints on parameters such as the age and content of the universe, the five-year WMAP data provide new, independent evidence for a cosmic neutrino background. (...)

“The discovery of the neutrino background tells us that our models are pretty much right,” says cosmologist Pedro Ferreira of the University of Oxford. “Stuff from particle physics that you’re not putting in by hand just drops out of them — that’s pretty cool if you ask me.” (...)

Among the tens of other cosmological parameters that have been tightened by the new WMAP results are the age of the universe (13.73 ± 0.12 Gyr) and its content, reinforcing the unsettling fact that 95% of the universe is made of stuff that science cannot explain. According to WMAP, neutrinos made up 10% of the universe at the time of recombination, atoms 12%, dark matter 63%, and photons 15%, while dark energy was negligible. Today, by contrast, 4.6% of the universe is made of atoms, 23% dark matter, 72% dark energy and less than 1% neutrinos.

“The WMAP5 data don’t change anything we thought, they change what we know,” says Hinshaw. “Despite the enigmas of dark matter and dark energy, the more different threads we can weave together [such as determining the number of neutrinos based on different mechanisms that occur at separate cosmic epochs], the more confident we become in the basic picture.”

• Wilkinson Microwave Anisotropy Probe
• Legacy Archive for Microwave Background Data Analysis

Pequena nota v3.0

It's a cookbook. Parece que lancei os foguetes antes da festa. Há poucos meses, o meu monitor estragou-se e por isso estava a usar um CRT da IBM que já tinha mais de 10 anos e dava choques eléctricos quando se zangava. Na quarta-feira, à semelhança da placa gráfica, da fonte de alimentação e do LCD que o dito monitor estava a substituir, também este último adormeceu, tal como o Norwegian blue, e não houve despertador que o voltasse a acordar. Depois de umas engenharias às três pancadas, este vosso escriba lá conseguiu ligar o computador à também já velhinha televisão da sala, usando-a para ser um consumidor racional e tentar maximizar a sua função utilidade, sujeito à limitação imposta pelo respectivo orçamento (tradução pt-pt: sondar o mercado de monitores). Nos dois dias posteriores à compra, o feliz (bem, depende da perspectiva) monitor contemplado recusou-se obstinadamente a trabalhar à resolução nativa de 1440x990, que é widescreen (16:10). Os meus poderes de Uri Geller foram absolutamente inúteis para conseguir vergar o magnífico e esplendoroso controlador da ATI e pô-lo a dar pontapés. A coisa só foi lá com o ainda em desenvolvimento radeonHD. sax2 -r -m 0=vesa deve ter sido a coisa que mais escrevi nos últimos dias. Pesadelo recorrente da semana: Hard disk failure

Anteriores: pequena nota v1.0; pequena v2.0

Gary Gygax (1938 - 2008)

Homenagens apropriadas: xkcd, Penny Arcade, Giant in the Playground, Weregeek

global warming is real

Earth is doomed

pequena nota v2.0

Caros amigos, familiares (que provavelmente preferem tomar cicuta a passar por aqui), colegas e restantes leitores: não desespereis mais! Seguro de que esta longa ausência causou imensas tentativas frustradas de suicídio (as bem-sucedidas não vale a pena referir, dado que nenhum dos respectivos autores vai poder ler isto), anuncio que as coisas parecem começar finalmente a compor-se.

Depois de uma entrada na sala de operações, o meu computador foi submetido a uma complicada intervenção cirúrgica que durou algumas fracções de vinte e quatro avos referentes à rotação em torno do eixo terrestre. Uma intervenção delicada durante a qual foi efectuado um transplante integral do tracto digestivo do bicho e uma revisão minuciosa do seu sistema cardiovascular. Posteriormente, procedeu-se também à total substituição de todo o seu córtex visual. Como será possível depreender desta descrição, o nervosismo no bloco operatório era relativamente elevado, mas o humilde (ahem) cirurgião-anestesista-enfermeiro, felizmente, portou-se à altura e não vacilou. O paciente já despertou e foi transferido da unidade de cuidados intensivos, onde permaneceu por algum tempo como medida de precaução, para a enfermaria, prevendo-se que o quadro clínico apresentado permita que venha a ter alta dentro de poucos dias.

O animal, já na fase de recobro. No canto superior esquerdo, a negro, encontra-se o implante digestivo colocado. O córtex visual introduzido, a escarlate, é visível na zona inferior à das duas cerúleas fossas nasais traseiras. O cirurgião, que viu o seu diagnóstico diferencial inicial corroborado, sugere que este quasi-xenotransplante prolongará ligeiramente a esperança média de vida sem a utilização de imunodepressores

Os órgãos responsáveis pelos sintomas apresentados pelo animal. O cirurgião confessa ainda ter procedido a manobras de reanimação, mas a presença dos órgãos em questão impedia os cardiogramas de progredir para além das arritmias e sinusoidais irregulares, indicadores de provável insuficiência cardíaca. Também foi experimentado um “Levanta-te, Lázaro!”, embora sem qualquer sinal de sucesso

vislumbre de honestidade

When asked why there are restrictions on Cubans traveling abroad, Alarcon said: "I wish all the Cubans could go out and get to know the world outside."

"I think it would be the end of the ideological battle in this country. When the people see how things really are, what's real, how other people live," he said.

-- Ricardo Alarcón, presidente da Assembleia Nacional cubana [CNN]

Campo Pequeno com esses gajos

“The problem is not that economists are unreasonable people, it’s that they’re evil people. They work in a different moral universe"

-- Paul Bloom, professor de psicologia em Yale, no NYT

Frase ininteligível da semana

"O sistema neoliberal está podre. A economia de casino dos off-shores e das roubalheiras só trouxe desastres e escândalos. É preciso mudá-la."

- Mário Soares, "Visão", 31 de Janeiro de 2008

pequena nota

Somente para informar que, desde 18 de Dezembro, graças à acção da Tele2 e da PT Comunicações, não tenho serviço fixo de telefone disponível - e, consequentemente, acesso regular à Internet -, razão pela qual este espaço (e tantas outras coisas) ficaram num estado de hibernação prematuro. A situação ainda não foi regularizada e é difícil prever quando estará. Entretanto, na zona onde vivo, houve uma falha de electricidade que durou algumas horas e a fonte de alimentação do computador, assim como - presumo - a placa gráfica, foram desta para melhor. Escrevo isto usando um computador com 128MB de RAM (PC100?) que quase ameaça bloquear de cada vez que se muda de janela.

Sinceros agradecimentos à Vodafone, sem cuja prestabilidade, até agora inigualável e sem precedente na minha experiência pessoal com outros serviços de telecomunicações, esta entrada não poderia sequer ter sido escrita. Mais pormenores a seu tempo.