Concepções interessantes de paraíso

"The Christian... imagines the better future of the human species... in the image of heavenly joy... We, on the other hand, will have this heaven on earth."

-- Moses Hess, A Communist Confession of Faith, 1846

A ciência terá limites?

Desde os filósofos pré-socráticos até ao presente, a civilização ocidental tem sido virtualmente motivada pela confiança axiomática depositada no progresso científico. Podem ter existido erros (a cosmografia de Ptolomeu), momentos de regressão e de frustração, mas o movimento impulsionador da descoberta e do conhecimento científicos parece ter definido o da própria razão. A relação do pensamento humano com os avanços científicos foi fundamental para a antropologia, para os modelos da história humana implícitos em Galileu e Descartes. Foi fundamental para o estabelecimento da modernidade, do positivismo e do conceito de verdade nos trabalhos de Newton, de Darwin e dos seus sucessores. Por sua vez, as teorias científicas subscreveram a evolução constante da tecnologia na qual as sociedades ocidentais alicerçaram o seu poder. Tal como Bacon e Leibniz pregaram, as portas do progresso científico teórico e aplicado estiveram sempre abertas, definindo o horizonte do amanhã.

Será que continua a ser assim? Estarão agora à vista certos limites, certas barreiras às nossas expectativas? A possibilidade de a Teoria das Cordas não poder ser verificada nem falseada implica uma crise ontológica no seio do próprio conceito de ciência. Há motivos intrínsecos que nos levam a acreditar que a cosmologia e a correspondente exploração do microcosmos são as suas fronteiras. Não há nenhum instrumento de observação por mais sofisticado que seja que nos permita prosseguir para lá das «paredes douradas» externas ou internas do nosso possível universo local. O conhecimento da consciência tem-se mostrado radicalmente evasivo. Pode muito bem acontecer que as analogias computacionais constituam um beco sem saída. A incompletude e a indeterminação, exemplificadas pelas obras de Gödel e de Heisenberg, são «muros» contra as quais a razão embate em vão. A acentuada diminuição do número de estudantes inscritos em cursos de ciências «duras» no Ocidente é sintomática. Tal como o são as novas ondas de racionalismo, irracionalidade, fundamentalismo e superstição que actualmente se abatem sobre nós.

Se interpreto correctamente, a totalidade da conferência será transmitida online neste endereço.

Pequenos comentários delatores

Espólio de Jorge Amado poderá ser doado a universidade nos EUA

Para Ubaldo Ribeiro, a transferência do acervo para as universidades norte-americanas que o queiram receber, como Harvard, "seria uma perda lamentável para a história literária brasileira e um desrespeito para com o maior escritor brasileiro".

Quem realmente crê na importância e relevo de um autor e, portanto, se preocupa com a preservação da sua obra, não pode dar-se ao luxo de estar vulnerável a sentimentos nacionalistas. Todas as possibilidades têm de ser analisadas e aquela que seja a mais satisfatória tendo em vista a eficácia nesta manutenção e divulgação do espólio, é a que será preferível, independentemente da sua localização geográfica (retirando a excepção em que a localização geográfica possa ser uma ameaça a estes objectivos). Às vezes é nestas pequenas coisas que se vê a influência perniciosa que uma ideologia ou o sentimento de pertença a uma comunidade - muitas vezes artificial - pode possuir sobre a racionalidade das pessoas.

Sokal realoaded

Vale mesmo a pena ler isto do princípio ao fim n'O Triunfo dos Porcos.

Heresia científica

"If you thought that science was certain - well, that is just an error on your part" -- Richard Feynman

James Watson, vencedor do prémio Nobel da fisiologia em 62 pela descoberta da estrutura em dupla hélice do ADN, disse há dias, em entrevista a uma publicação britânica, que as pessoas com maior concentração de melanina na sua pele (ainda se pode dizer pretos?) eram menos inteligentes do que os caucasianos. Na sequência disso, o Science Museum cancelou a sua visita como orador e agora o laboratório onde trabalhava suspendeu-o. Da última vez que verifiquei, a forma como em ciência se descartavam hipóteses, sejam elas originadas com base em evidências ou não, era através da sua refutação com dados empíricos significativamente contraditórios ou da proposição de teses alternativas que, de melhor forma, expliquem a existência destes dados. É, portanto, irónico que instituições que se dizem científicas recusem a presença de um cientista devido ao seu desagrado subjectivo pela natureza das suas teses, dizendo que estas ultrapassaram o limite do "debate aceitável". Este género de eventos deveria chamar à atenção dos que reclamam que a actividade científica não está politizada e é (praticamente) imune à opinião pública. De notar que neste caso não se trata sequer de um investigador vulgar mas de um guru histórico da genética que a prori, devido à sua fama, estaria menos vulnerável a este tipo de situações nas quais há uma espécie de dogma inviolável de cariz político que, por definição, ninguém pode questionar. Menos difícil será imaginar o que acontece ao tipo médio que está à procura de fundos de investigação e que, para além disto, tem de enfrentar a endogamia académica.

* * *

Nota: ler o texto Racismo e o efeito corrosivo da filosofia do Desidério Murcho no De Rerum Natura.

'you sneeze, you're a dead man'

Matematização hardcore

WHAT IS YOUR FORMULA? YOUR EQUATION? YOUR ALGORITHM? (Edge)

The walls of Obrist's office were covered with single pages of size A4 paper on which artists, writers, scientists had responded to his question: "What Is Your Formula?" Among the pieces were formulas by quantum physicist David Deutsch, artist and musician Brian Eno, architect Rem Koolhaas, and fractal mathematician Benoit Mandelbrot.

Within minutes we had hatched an Edge-Serpentine collaboration for a "World Question Center" project, to debut on Edge during the annual Serpentine Gallery Experiment Marathon, the weekend of October 13-14. The plan was to further the reach of Obrist's question by asking for responses from the science-minded Edge community, thus complementing the rich array of formulas already assembled by the Serpentine from distinguished artists such as Marina Abramovic, Matthew Barney, Louise Bourgeois, Gilbert & George, and Rosemarie Trockel.

(via EconLog. Na imagem acima, a resposta de Steven Pinker)

Podcast recomendado

Boudreaux on Market Failure, Government Failure and the Economics of Antitrust Regulation (mp3)

Don Boudreaux of George Mason University talks with EconTalk host Russ Roberts about when market failure can be improved by government intervention. After discussing the evolution of economic thinking about externalities and public goods, the conversation turns to the case for government's role in promoting competition via antitrust regulation. Boudreaux argues that the origins of antitrust had nothing to do with protecting consumers from greedy monopolists. The source of political demand for antitrust regulation came from competitors looking for relief from more successful rivals.

let freedom ring

Portugal supports Ron Paul é o novo blogue (em) português de apoio à campanha de Ron Paul para as presidenciais americanas de 2008. Para quem não sabe quem é Ron Paul, um candidato, geralmente identificado como libertarian, a concorrer pelo partido republicano, um breve resumo das suas posições políticas pode ser lido aqui.

P.S. - Ron Paul é o único político que conheço a ter a foto de um anarquista pendurada na parede do seu escritório.

Principles of economics, translated

Wikipedia, Jimmy Wales e Hayek

The man credited with founding Wikipedia, Jimmy Wales — known to Wikipedians as "Jimbo" — was a finance major at Auburn University when the Mises Institute's Mark Thornton suggested he read "The Use of Knowledge in Society," a now-famous essay written by Austro-libertarian economist and Nobel laureate Friedrich von Hayek. The essay argues that prices in the market represent a spontaneous order that results from the interaction of individuals with diverse wants, allowing them to cooperate to achieve complex goals. According to a June 2007 Reason magazine interview, this insight of Hayek's is what led Wales to found Wikipedia. The rather lofty vision that inspired Wales? "Imagine a world in which every single person on the planet is given free access to the sum of all human knowledge. That's what we're doing."

While that ultimate goal imagined by Wales for Wikipedia has not yet come to fruition, there is no questioning the breadth and usefulness of Wikipedia. Those who refused to believe that a user-generated encyclopedia could compete with the monolithic, traditional encyclopedia written by experts and organized by professional editors, were no doubt shocked when Nature magazine published a 2006 article comparing Wikipedia to the well-known Encyclopedia Britannica. The article concluded that Wikipedia articles were comparable in accuracy and thoroughness to those of the older, paper encyclopedia.

Ler o resto no Ludwig von Mises Institute

Gott ist tot, wir sind alle tot

A Associated Press reporta que o senador do Nebraska acaba de processar Deus. É verdade, processar Deus. Não se poderá dizer que é estranho numa era de positivismo legal, mas não deixa de ser curioso. E é curioso apenas por uma razão. Este senador do Nebraska, Ernie Chambers, acusa Deus de ser responsável por milhões de mortos ao longo da história da humanidade e todo o género de desastres naturais, dado que terá permitido, através da sua passividade, que estes eventos ocorressem. A notícia não o aponta mas todo este raciocínio se baseia numa simples premissa: Deus tem poder ilimitado para intervir no mundo material - que Ele próprio terá criado - e o dever moral de o fazer, podendo ser visto como negligente em caso contrário. A concretizar-se este processo judicial, o réu dificilmente poderá escapar a ser apresentado em tribunal já que, para além de omnipotente (pode Deus criar uma pedra tão pesada que nem Ele mesmo a pode levantar?), é também omnipresente. E, tendo em conta, que no Nebraska - se não for julgado a nível federal - se pratica a pena de morte, o mais provável é que a ela seja condenado por, alegadamente, ter contribuído para a morte de milhões de ser humanos. Neste termos, Deus é, basicamente, um genocida da pior espécie. Este tipo de conclusões merece alguma consideração. Será que queremos realmente matar quem nos criou e que, pelo seu poder, mantém todo o Universo a funcionar, incluindo os sistemas legais humanos que o condenam? E se Ele é realmente omnipotente, de que vale condená-lo se Ele pode escapar e a pena é inaplicável, sendo apenas um mecanismo que provavelmente ateará a sua ira (relembro, de acordo com a teoria, o tipo é omnipotente e não tem grandes padrões morais)? Não sei porquê, mas não parece assim tão boa ideia.

É claro que tudo isto não passa de uma acção simbólica do senador Ernie Chambers com o objectivo de provar que no sistema judicial americano, qualquer pessoa, pelas razões mais frívolas, pode ser processada por qualquer outra pessoa. Mas a aceitar a verdade da Santíssima Trindade - de que Deus existe simultaneamente sob três formas, Pai, Cristo e o Espírito Santo - vale a pena pensar nas suas consequências, quando conjugadas com a ideia da supostamente anunciada segunda vinda de Cristo à Terra. A verdade é que, a aparecer por planos terrenos na condição de humano, Cristo seria provavelmente morto pelas mais diversas razões, incluindo as acima anunciadas. Coisa que, aliás, não seria propriamente novidade dando crédito aos registos teológicos e históricos de há dois milénios atrás. Esta conjugação subtil de todos os princípios constituintes da fé cristã e da previsibilidade das contradições cognitivas da natureza humana, que conduzem a um destino inevitável (conhecido e assimilado de antemão, como em qualquer sistema determinista) do assassinato da figura máxima da religião por si mesmo pregada, é talvez a mais extraordinária consistência lógica interna do Cristianismo. Se isto significa algo mais, provavelmente ficará ao critério pessoal.

Dalai Lama - paz, harmonia e diálogo

Ou talvez não.

Of all the modern economic theories, the economic system of Marxism is founded on moral principles, while capitalism is concerned only with gain and profitability. Marxism is concerned with the distribution of wealth on an equal basis and the equitable utilization of the means of production. It is also concerned with the fate of the working classes--that is, the majority--as well as with the fate of those who are underprivileged and in need, and Marxism cares about the victims of minority-imposed exploitation. For those reasons the system appeals to me, and it seems fair. I just recently read an article in a paper where His Holiness the Pope also pointed out some positive aspects of Marxism.

As for the failure of the Marxist regimes, first of all I do not consider the former USSR, or China, or even Vietnam, to have been true Marxist regimes, for they were far more concerned with their narrow national interests than with the Workers' International; this is why there were conflicts, for example, between China and the USSR, or between China and Vietnam. If those three regimes had truly been based upon Marxist principles, those conflicts would never have occurred.

I think the major flaw of the Marxist regimes is that they have placed too much emphasis on the need to destroy the ruling class, on class struggle, and this causes them to encourage hatred and to neglect compassion. Although their initial aim might have been to serve the cause of the majority, when they try to implement it all their energy is deflected into destructive activities. Once the revolution is over and the ruling class is destroyed, there is nor much left to offer the people; at this point the entire country is impoverished and unfortunately it is almost as if the initial aim were to become poor. I think that this is due to the lack of human solidarity and compassion. The principal disadvantage of such a regime is the insistence placed on hatred to the detriment of compassion.

The failure of the regime in the former Soviet Union was, for me, not the failure of Marxism but the failure of totalitarianism. For this reason I still think of myself as half-Marxist, half-Buddhist.

- Tenzin Gyatso, 14º Dalai Lama em Beyond Dogma: Dialogues and Discourses, 1996

The internet's "Black holes"

This map was commissioned by Reporters Without Borders, which also publishes a World Ranking of press freedom. As the list of the 15 internet-restricting countries (followed by their ranking on said list) indicates, internet censorship is a strong indicator of press censorship in general:

1. Maldives (144)
2. Tunisia (148)
3. Belarus (151)
4. Libya (152)
5. Syria (153)
6. Vietnam (155)
7. Uzbekistan (158)
8. Nepal (159)
9. Saudi Arabia (161)
10. Iran (162)
11. China (163)
12. Myanmar/Burma (164)
13. Cuba (165)
14. Turkmenistan (167)
15. North Korea (168 and very last on the list)

(retirado do strange maps)

And now for something completely different

AL QAEDA AMENAZA DE MUERTE A HENRY

Un vídeo difundido por Internet llama a la acción a los seguidores de Osama bin Laden y de la organización terrorista Al Qaeda contra varios personajes famosos del deporte y el espectáculo, entre ellos el barcelonista Thierry Henry. El francés, fichado esta temporada por el Barça, aparece en el vídeo junto al ex madridista David Beckham y a Wayne Rooney (Manchester United), señalados como "malditos" y "enemigos del Islam". En todos los casos se hace un llamamiento a los fanáticos para asesinarlos. (...)

El vídeo incluye después imágenes de cadáveres y tumbas, a las que sigue un eslógan que reza: "Toda alma probará la muerte". La banda sonora incluye un sermón de un joven clérigo a quien se relaciona con el radical Omar Bakri Mohammed, expulsado del Reino Unido tras elogiar los atentados con bomba del pasado 7 de julio.

El experto en terrorismo Neil Doyle, consultado por el diario británico News of the World, sostiene que es "incuestionable" que los cracks deportivos son "objetivos potenciales". (...) En el vídeo, que ayer ya tuvo inmediato y amplio eco en medios de media Europa, también aparecen amenazados los cantantes estadounidenses P Daddy y Justin Timberlake.

El francés Thierry Henry no es el único crack futbolístico que aparece amenazado en el vídeo difundido por internet. Los británicos David Beckham y Wayne Rooney se llevan su parte en las bravatas terroristas. En el caso del delantero del Manchester United, el lema incluido en el vídeo sobre una imagen suya es: "¿Por qué adoras a los malhechores?". A Beckham, ahora jugador de Los Angeles Galaxy, le dedican un "¿qué te coloca entre los perdedores?". News of the World no ha dudado en calificar el asunto de "complot" para "asesinar" a los futbolistas y demás personajes que aparecen en las imágenes. Los analistas consideran que el principal objetivo del amenazante vídeo es "incitar" a la violencia.