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Friday, January 05, 2007

Leituras importantes

1. A indispensável série de artigos de Mário Chainho sobre Jean-François Revel e os livros A Obsessão Antiamericana e O Conhecimento Inútil.

2. Global Warming: Confusing Moral and Practical Arguments de David Friedman sobre o aquecimento global. Sobre o mesmo assunto, ler Donald Bordreaux em The Missing Elements in the "Science" of Global Warming e The case for neglecting global warming e The Goal Is Freedom: Global Warming and the Layman de Sheldon Richman.

3. A Filosofia do Poder, uma leitura essencial na Crónica do Migas sobre a transferência de poderes e respectiva descentralização no âmbito da coexistência de um governo central e várias regiões com (alguma) autonomia administrativa.

4. Algumas crónicas de Carlos Ball sobre a Venezuela, em especial How Venezuela Fell Apart (2001), Why Is Bermuda Richer Than Venezuela? (2004), 'A Privatization From Below' (2005) e When 'the Future Was in Venezuela' (2005).

Revenge of the Nerds



Intel Promises 80-Core Commercial Chips in Five Years

Intel Corp., the world’s largest maker of x86 microprocessors, announced on Tuesday that it had created a test chip that contains 80 processing cores, which is a prototype of a chip that should deliver trillion floating-point operations-per-second (teraFLOPs) of performance. The actual commercial processors with 80 processing engines should be available in 5 years timeframe.(...)

"This new usage model will challenge the industry to deliver the one trillion floating-point operations-per-second (teraFLOPs) of performance and terabytes of bandwidth,” said Mr. Rattner."

Intel’s CTO outlined the importance of three major silicon breakthroughs. He started by revealing the first details of Intel’s tera-scale research prototype silicon, the world’s first programmable TeraFLOP processor. Containing 80 simple cores and operating at 3.10GHz, the goal of this experimental chip is to test interconnect strategies for rapidly moving terabytes of data from core to core and between cores and memory.

A relevância desta notícia insere-se no contexto de que aquele que é tido como o mais rápido supercomputador do mundo, o BlueGene/L, opera (também) na gama das centenas de TFLOPS. A concretizar-se este roadmap da Intel, no espaço de aproximadamente 5 anos será possível a utilizadores regulares começar a ter disponíveis computadores com capacidade aproximada à do que está no Lawrence Livermore National Laboratory.

Wednesday, January 03, 2007

"En el 2021 habrá pobreza cero"

Na caminhada para o socialismo do século XXI, Hugo Chávez aproxima-se cada vez mais do seu objectivo de acabar com os pobres na Venezuela. Como ainda falta mais de uma década, talvez a missão que Chávez jurou cumprir custe o que custar (daí que seja totalmente legítimo derrubar quem se coloque no caminho e tente impedir a revolução bolivariana, o que é equivalente a estar contra a nação e o povo) se realize antes do tempo dada a velocidade a que está a avançar. É verdadeiramente uma pena porque se Chávez conseguisse manter-se no poder até 2021 - estou certo de que tal democrata não tentará prolongar o seu mandato para além do estipulado pela constituição venezuelana - a pobreza poderia atingir inéditos números negativos.

Venezuela inflation rises to 17 percent in 2006

«Venezuela's inflation rose to 17 percent last year from 14.4 percent in 2005 as spending power in the OPEC heavyweight was fueled by bumper oil earnings, the central bank said on Tuesday.

The price rises hit the poorest the hardest, as food and non-alcoholic beverage prices rose 26 percent. December consumer prices rose 1.8 percent over November, comfortably outstripping the 0.8 percent rise posted in the same period the year before.

"The acceleration of inflation is at this stage the major macro issue facing the government," said a Goldman Sachs analysts' note, predicting that 2007 inflation would be in the 15-17 percent range. (...)

Venezuela posted economic growth of 10.2 percent in the third quarter, driven by high crude prices and heavy government spending. President Hugo Chavez boosted minimum wages twice last year and expanded welfare programs that shored up his popularity. He was re-elected in a landslide last month.

Loose fiscal and monetary policy has increased the volume of bolivars in circulation, spurring on the highest inflation in the Americas. Liquidity surged around 60 percent in the year to May.»

Scientia potestas est

Tuesday, January 02, 2007

Excelente frase para entrar em 2007



«o capitalismo corrige e educa os indivíduos»

***

[Confesso. A frase foi dissociada impiedosamente do contexto. Colectivismo por qualquer outro nome, uma leitura obrigatória da autoria de António Amaral]

EU unleashed

EU makeover time for Romania

"We don't want to become servants to the EU either," [one lady] adds. "We'll no longer be able to make our Romanian polenta or mamaliga, because we'll have to eat sliced bread wrapped in plastic with a food safety stamp on it!"

Economia de mercado

O primeiro dia do ano coincide, espontaneamente, com o mesmo dia em que se dá a coincidência de vários diversos produtos não directamente relacionados sofrerem aumentos no seu preço.

Thursday, December 28, 2006

Apocalypse Now

How unlikely is a doomsday catastrophe? de Max Tegmark (MIT) e Nick Bostrom (Oxford)

«Numerous Earth-destroying doomsday scenarios have recently been analyzed, including breakdown of a metastable vacuum state and planetary destruction triggered by a "strangelet'' or microscopic black hole. We point out that many previous bounds on their frequency give a false sense of security: one cannot infer that such events are rare from the the fact that Earth has survived for so long, because observers are by definition in places lucky enough to have avoided destruction. We derive a new upper bound of one per 109 years (99.9% c.l.) on the exogenous terminal catastrophe rate that is free of such selection bias, using planetary age distributions and the relatively late formation time of Earth. (...)

We have shown that life on our planet is highly unlikely to be annihilated by an exogenous catastrophe during the next 109 years. This numerical limit comes from the scenario on on which we have the weakest constraints: vacuum decay, constrained only by the relatively late formation time of Earth. conclusion also translates into a bound on hypothetical anthropogenic disasters caused by high-energy particle accelerators. This holds because the occurrence of exogenous catastrophes, e.g., resulting from cosmic ray collisions, places an upper bound on the frequency of their anthropogenic counterparts. Hence our result closes the logical loophole of selection bias and gives reassurance that the risk of accelerator-triggered doomsday is extremely small, so long as events equivalent to those in our experiments occur more frequently in the natural environment. Specifically, the Brookhaven Report suggests that possible disasters would be triggered at a rate that is at the very least 103 times higher for naturally occurring events than for high-energy particle accelerators. Assuming that this is correct, our 1 Gyr limit therefore translates into a conservative upper bound of 1/103×109 = 10-12 on the annual risk from accelerators, which is reassuringly small.»

Friday, December 22, 2006

Vale a pena ler

Hammer & tickle de Ben Lewis, na Prospect (via 25 centímetros de neve)

We'll always have Paris

'Paris Syndrome' strikes Japanese

«A dozen or so Japanese tourists a year have to be repatriated from the French capital, after falling prey to what's become known as "Paris syndrome".

That is what some polite Japanese tourists suffer when they discover that Parisians can be rude or the city does not meet their expectations.

The experience can apparently be too stressful for some and they suffer a psychiatric breakdown. Around a million Japanese travel to France every year.

Many of the visitors come with a deeply romantic vision of Paris - the cobbled streets, as seen in the film Amelie, the beauty of French women or the high culture and art at the Louvre. The reality can come as a shock. An encounter with a rude taxi driver, or a Parisian waiter who shouts at customers who cannot speak fluent French, might be laughed off by those from other Western cultures. But for the Japanese - used to a more polite and helpful society in which voices are rarely raised in anger - the experience of their dream city turning into a nightmare can simply be too much. (...)

The Japanese embassy has a 24-hour hotline for those suffering from severe culture shock, and can help find hospital treatment for anyone in need. However, the only permanent cure is to go back to Japan - never to return to Paris.»

Wednesday, December 20, 2006

A tradição de ser contra a tradição

Hoje à noite, a convidada de Ana Sousa Dias no programa Por outro lado, transmitido pela 2:, foi Pilar del Río. Pilar del Río é uma senhora de meia-idade com um cabelo impecavelmente arranjado e, pelo teor da entrevista, com bastante experiência pessoal em técnicos de estética capilar. Mas há mais, Pilar del Río não só tinha um cabelo impecavelmente arranjado (para dizer a verdade, provavelmente sujeito a uma coloração artificial), usava também pendentes brilhantes nos lóbulos das suas orelhas, uma camisola decotada e uma saia. Notava-se também a maquilhagem que aperfeiçoava os contornos da sua cútis acetinada e o batom que fazia os seus lábios mais proeminentes e vistosos. Para além de tudo isto, teve a graciosidade inigualável de fazer um monólogo bilingue com Ana Sousa Dias, falando um castelhano (língua secular baseada de forma incontornável em outras milenares como o latim vulgar e o euskera) de gramática aparentemente de acordo com a norma estabelecida pela Academia Real Espanhola e uma pronúncia descafeínada entre o português e o andaluz (outra língua secular, mas desta vez baseada também na fonética moçárabe). Há mais ainda. Para além de ter utilizado expressões idiomáticas em castelhano, Pilar de Río disse que estava casada (pela segunda vez) com José Saramago e que tinha animais domésticos na sua casa em Lanzarote.

O ponto culminante do monólogo foi, portanto, quando Pilar del Río se revelou totalmente contra toda e qualquer espécie de tradição. As suas afirmações anteriores sobre Franco, o catolicismo e o mundo da moda e respectiva indústria denunciavam já a sua alma de eterna progressista, sempre em busca de uma revolução social que não deixe a sociedade sedentarizar-se (se não forem os sutiãs queimados e a libertação dos grilhões que impiedosamente amarram o Homem a si mesmo, que sejam os direitos humanos dos símios e robôs ou coisa semelhante). Pilar del Río deu alguns exemplos de tradições que a deixavam incomodada e Ana Sousa Dias, num dos seus raros momentos de despertar da letargia em que mergulhara no início do programa, ainda esboçou uns comentários indignados sobre receitas culinárias que passavam de geração em geração. Mas nada, Pilar del Río era totalmente avessa a toda e qualquer tradição ou regra herdada existente, fosse ela qual fosse.

Como se não bastasse já todo este acumular misantropo de emoções, chegou o segundo clímax. Pilar del Río afirmava com orgulho espelhado na sua face que admirava Saramago por se conseguir entender com os jovens pertencentes aos movimentos anti-globalização. Estava dado o mote para o chorrilho que se aproximava. A partir daqui foi sempre em movimento descendente, qual bola de neve rolando por inevitável encosta de declive acentuado. A globalização impiedosa, a exploração do capitalismo selvagem, o lucro obsceno das grandes empresas, a economia desumana, os interesses económicos. Lugares-comuns perfeitamente gastos, correntes e com um historial já mais que centenário mas que, por alguma razão imperscrutável, continuam a ser vistos como uma visão provocadora e contrária ao sistema, para além de inovadora e refrescante.

Uma coisa é bem certa. Saramago, mesmo quando não está presente ou a fazer observações sobre a inutilidade da informática, faz questão de enviar a sua esposa como emissária especial da sua palavra divina para que ninguém sinta a sua falta e passe um serão risonho em companhia da exposição dos princípios filosóficos de algo perfeitamente congruente e fascinante como o comunismo individualista - o tal que nega a privacidade por ser imoral, ao mesmo tempo que recusa normas sociais conservadoras e reaccionárias impostas, que quer promover a cidadania, a entreajuda e o humanismo, quando se recusa a aceitar tudo aquilo que faz parte da natureza humana, e que rejeita todo e qualquer passado ao mesmo tempo que não consegue sequer dar um passo sem ele.

Monday, December 18, 2006

Todo o jogador é um potencial assassino

German gov't considers jail time for gamers

«Proposed legislation targets pixelated mayhem and virtual violence; legislators consider acts of cruelty against "human-looking characters" as reason enough to fine, imprison.

Games in Germany already face strict censorship laws--titles such as Gears of War are deemed to be too violent, and the German board of classification (the Unterhaltungssoftware Selbskontrolle) refuses to give them a rating, effectively meaning that the games can be sold only at adults-only retailers.

Nazi symbols are also banned in the country, except for art and educational purposes--so games which use them, including the Wolfenstein series, are also banned from being released in Germany. Even games such as Dead Rising are regarded as crossing a threshold of acceptability since violence towards zombies is considered to be too close to violence towards real people.

Legislation currently being drafted would take these standards a step further. The bill, which was introduced last week by the states of Bavaria and Lower Saxony, proposes a new offence. Those found guilty of "cruel violence on humans or human-looking characters" could face fines or jail time of up to 12 months--and those it applies to include developers, retailers, and consumers, reports UK newspaper The Guardian. (...)

The proposed legislation makes the future for German game companies unclear. One company, Far Cry and Crysis developer Crytek, has already made known its plans to relocate to another country should any legislation of this kind be made law

Friday, December 15, 2006

Todo o cidadão é um potencial terrorista

Homeland Security chief defends Real ID plan

«U.S. Department of Homeland Security Secretary Michael Chertoff on Thursday defended forthcoming national ID cards as vital for security and consistent with privacy rights.

Chertoff said one of his agency's top goals next year is to forge ahead with recommendations for the controversial documents established by a federal law called the Real ID Act in May 2005. By 2008, Americans may be required to present such federally approved cards--which must be electronically readable--to travel on an airplane, open a bank account or take advantage of myriad government services such as Social Security. (...)

The upcoming federally approved IDs are intended to be a secure, tamperproof means of protecting Americans' identities while keeping out terrorists and other wrongdoers, Chertoff said. (...)

Some have argued that the idea of creating more tamperproof IDs is only a marginally better way to screen out those intent on committing terrorist acts because ID cards don't even begin to tackle a core crime prevention challenge: determining a person's unspoken intentions. (...) A September study released by the National Governors Association, National Conference of State Legislatures and American Association of Motor Vehicle Administrators estimated that the overhaul of their identification systems would cost states more than $11 billion over five years. (...)

The cards must contain, at a minimum, a person's name, birth date, gender, ID number, digital portrait, address, "physical security features" to prevent tampering or counterfeiting and a "common machine-readable technology" specified by Homeland Security.»

Wednesday, December 13, 2006

Agora que o salário mínimo aumentou

Ministro quer alunos a trabalhar

«Titular da pasta do Ensino Superior revela que Governo está a preparar legislação que recompensa estudantes universitários que acumulem part-time com os estudos.»